互联网上关于区块链如何解决问题和颠覆多个行业的讨论热火朝天。但究竟什么是区块链，它又能给商家带来哪些好处呢？
区块链是一种“分布式账本”，即数据分布在多台计算机上，可用于记录任何交易，如资金转账、双方之间的合同或订单发货。多方可以同时更新数据，而无需中央机构控制。每次更新都是安全且受信任的，通过加密数据并根据一组预定义规则验证每笔交易来实现。
每个数据记录称为一个“区块”，一系列这些区块形成一条“链”——因此得名“区块链”。每个区块由三部分组成：(a) 一个识别码，也称为“工作量证明”，因为它只能使用一组复杂的算法创建；(b) 指向先前区块代码的指针；以及 (c) 交易数据。
每个区块都有时间戳且不可更改，但链上的任何人都可以查看。新区块只有在经过复杂算法验证后才能添加到该链中。
比特币这种加密货币使用区块链。区块链之所以具有吸引力，部分原因在于它们能够在不涉及第三方中间人的情况下实现安全交易，从而降低交易成本。传统上需要第三方介入的行业（例如房屋抵押贷款中的托管服务）可以通过区块链得到颠覆。
面向商家的区块链
区块链是一项新技术，新的应用场景不断涌现。以下是区块链可能为商家带来好处的10个示例。
移动支付。 移动支付的一个缺点是存在安全风险。区块链通过在分布式账本中记录所有交易并促进点对点资金转账，消除了移动支付欺诈行为。
忠诚度计划。 忠诚度计划主要有两个功能：积累忠诚积分和兑换这些积分。区块链可以促进建立适当的合同来管理这两个功能。此外，还可以利用比特币等加密货币轻松兑换忠诚积分。
供应链。 区块链可用于追踪供应链中每个产品从制造商到分销商，再到零售商仓库的旅程。这可以防止产品被篡改或丢失，并在出现健康问题（如食品产品的大肠杆菌爆发）时发出警报。
产品真实性。 由于区块链可以捕捉产品生命周期中的每一个接触点，使得更容易确定产品是否为正品。这一能力可用于奢侈品以及独一无二的商品（如艺术品）或有时效性的物品（如演唱会门票）。
智能合约。 向其他企业销售的零售商经常创建合同。区块链可以设置多种类型的合同，供众多客户使用。
知识产权保护。 网站和移动应用通常使用需要保护的原创内容。这些内容可以在区块链上注册，提供不可篡改的所有权证明。这种用例已在音乐行业中用于追踪版税。
身份管理。 通过使用区块链可以消除身份盗窃。该技术为每个人分配一个唯一代码，该代码可用于验证身份。金融服务机构已经在使用这一功能。
众筹。 众筹在商人和发明家中很受欢迎，用于筹集资金。区块链使得通过加密货币更容易筹集资金。
广告。 零售商可以向点击广告或观看几秒钟广告视频的消费者提供几个比特币（或其他任何加密货币），使广告主更容易获得点击量，同时让消费者更了解广告中展示的产品。这对广告主和消费者都有利。
市场。 市场会从每笔交易中抽取一定比例的费用。例如，Apple App Store 会收取每款应用购买金额的一部分。区块链可以通过构建支持点对点共享的市场来消除这些第三方。