自2015年起，我与亚马逊及各类电商卖家合作。随着对行业的深入了解，我发现许多卖家依赖信用卡债务或贷款支付库存和运营费用，且往往不给自己发固定工资，而是等到报税时才决定能否领取薪水。
撰写本文时，佛罗伦萨飓风正肆虐美国中大西洋沿岸。虽然飓风的严重性与商业问题不可同日而语，但两者存在相似之处：飓风影响范围内的居民会担忧风暴路径、停电风险以及财产人身安全；电商卖家的担忧虽没那么严重，却真实存在，通常集中在库存问题上——库存是否合适？数量是否足够？如何在旺季履行订单并保持资金周转？
赚钱
对于大多数客户而言，第四季度对全年盈利能力至关重要。一月初，当“风暴云”散去后，我们会像评估飓风损害一样复盘该季度：哪些产品畅销？哪些滞销且如何清理？是否盈利？是否有足够资金偿还债务、缴纳税款并给自己发薪？
我是否有足够的钱来偿还产品债务、缴纳税款并给自己发工资？
由于库存及支持库存所需的现金流，亚马逊和零售电商的商业模式相当复杂。那些坚持采用迈克·米乔洛维奇（Mike Michalowicz）创立的“利润优先”（Profit First）现金管理方法的客户，已学会如何度过难关，实现盈利与增长目标。
“利润优先”基于人类行为提供了一套建立盈利的财务管理框架。这种行为被称为帕金森定律，由英国海军历史学家C.诺思科特·帕金森在20世纪50年代提出。该定律证明，任何资源的消耗量都会上升到与可用资源数量相匹配的水平，这适用于时间、金钱及任何商品或服务。
受帕金森定律影响，传统商业公式 销售额 – 费用 = 利润 注定所剩无几。因此，“利润优先”的公式调整为 销售额 – 利润 = 费用。
无论哪种方式，数学计算都成立。但从行为角度看，若不先提取利润，支出会随收入增加而上涨，最终所剩无几；反之，若先提取利润，留给运营费用的资金减少，这将促使你高效、节俭地经营，并更具创新精神。
“利润优先”方法
利润优先遵循四个步骤：
1. 开设多个银行账户
将现金分离到为特定目的创建的银行账户中。大多数企业仅用一个支票账户处理所有活动，但电商卖家应创建两个支票账户（一个用于库存，另一个用于运营费用），以及三个储蓄账户（分别用于利润、所有者薪酬和税款）。
2. 遵循规定的顺序
围绕银行账户建立新的行为模式。当销售款项存入运营费用账户时，需按特定顺序将资金转移到指定账户：
- 首先，确定刚售出产品的成本，将该金额转入库存账户，用于补充库存。
- 其次，将1%至5%的资金（视现金流情况而定）转入利润账户，确保下次结算时实现盈利。
- 最后，剩余金额保留在运营费用账户中。检查即将到期的预期支出，确保资金足以覆盖；若不够，需考虑削减支出。起初利润分配比例可设低些，但若无法覆盖运营费用，说明可能入不敷出。
3. 消除诱惑
鉴于新行为难以学习和维持，如果利润账户中不断增长的余额会引诱你动用资金，建议将其转移到较难访问的账户中，例如其他机构的投资账户。
4. 实施节奏
优化资金管理时间。为理解现金流，请按上述第2步规定每两周补充一次账户。例如，大多数亚马逊卖家每两周收到一次付款，这种节奏已然存在。按顺序注资后，在下次付款前支付到期账单；若使用信用卡和自动扣款，需查看即将到来的付款并确保资金充足。
以上是对该流程的简要描述。建议按此操作几个月，以了解企业现金流动节奏。一旦形成惯例并积累数据，即可通过使用百分比简化流程，在电子表格中进行快速计算。
根据经验，这种思维转变对电商卖家大有裨益。随着他们更好地理解现金流（尤其是库存相关部分），便能掌控运营费用，也能给自己发工资了。这就像暴风雨过后，阳光温暖而明亮地重新出现。