围绕电商业务建立一个积极参与、充满热情的社区，可以带来推荐、忠诚度和销售额。但发展和壮大这样的社区并非易事。
我是Beardbrand创始人，这是一家位于德克萨斯州奥斯汀的电子商务企业，专注于胡须护理和男士理容。以下是我关于从零开始构建电子商务业务的系列第17集内容：
- “第一部分：选择合作伙伴”
- “第二部分：选择平台”
- “第三部分：早期阶段”
- “第四部分：文案至关重要”
- “第五部分：付费获客”
- “第六部分：招聘员工”
- “第七部分：物流与履约”
- “第八部分：客户服务”
- “第九部分：YouTube策略”
- “第十部分：服装销售与制造。”
- “第十一部分：在亚马逊上销售。”
- “第十二部分：收购公司。”
- “第十三部分：融资。”
- “第十四部分：使用Kickstarter。”
- “第十五部分：内容基础。”
- “第16部分：定制制造。”
本期采访了ECommerceFuel创始人Andrew Youderian。这是一个广受欢迎的私人性电商商家社区，成员通过在线论坛及线下聚会交流。我们探讨了其电商背景及发展私人/公共社区面临的挑战。
以下为对话文字记录（经删减润色）：
埃里克·班霍尔茨：你是如何想到推出 eCommerceFuel 的？
安德鲁·尤德里安：大学毕业后我在金融界工作数年，后转行经营CB无线电设备电商业务（2008年）。运营几年后又开始了钓鱼拖钓马达电商业务。
在此过程中我积累了经验与人脉，于2012年推出eCommerceFuel，现已发展为面向年收入七位数电商卖家的社区。此后我出售了另外两家业务，现全职运营该社区。
Bandholz: 创建这个社区的初衷是什么？
尤德里安：凭借经验我觉得能为电商领域增添价值并希望以此创业。当时缺乏针对成熟商家的社区，我很享受与同行交流。投入三四个月后人们从中获得价值，我便坚持了下来。
班霍尔茨：我们在 Beardbrand 建社区极具挑战性。你是如何说服人们加入 eCommerceFuel 的？
尤德里安：约80%新成员通过播客或现有成员推荐加入，未做过多营销。
班霍尔茨：你会为你的 CB 无线电业务建立社区吗？围绕电商业务建社区有价值吗？
尤德里安：并非不可能，但对产品为主的企业更具挑战性，除非产品能让人充满热情。CB无线电不属于此类。
班霍尔茨：在社区管理早期，如何确保对话持续进行？
尤德里安：推出前我花一年撰写文章并建立联系，这对冷启动至关重要。我建立了约150人的种子用户名单，开放论坛后30-45天内分批邀请加入，主动介绍成员互识、发起讨论。初期活跃度主要由我推动，约18个月至两年后社区才实现自我维持。
班霍尔茨：达到无需亲力亲为阶段时，18个月内有多少成员？
尤德里安：大概350到450人。
班霍尔茨：对于想要启动社区的听众，推荐什么平台？
尤德里安：社区个性化比技术更重要。我倾向使用自有论坛软件以便定制和控制。目前使用Vanilla Forums，即将迁移至Discourse，后者优秀且价格合理。
Bandholz：EcommerceFuel是私人社区，爬虫无法访问。商家应考虑建私人社区还是公开社区？
Youderian：取决于目标。为营销和SEO流量，公开更有意义。我们是私人社区，因常讨论涉及员工、竞争对手等机密话题。
Bandholz：ECommerceFuel采用付费会员模式，为什么？
Youderian：社区即产品。付费模式下人们更珍视且参与感更强；若非付费，我就需另谋生计。
Bandholz：Beardbrand运营私人付费社区约一年，旨在提供安全环境供人分享造型转变。
Youderian：拥有经过筛选且具隐私保护的私人社区确实不错。
Bandholz：谈谈你们的筛选标准及流程。
Youderian：标准随发展演变。起初要求年收入5万美元，后提高至100万美元。但若品牌出色或契合社区，收入略低也会接纳。申请者需分享技能、贡献及业务情况，我们会仔细审查，必要时要求提供收入证明。
Bandholz：是否有意控制社区规模？
Youderian：是的，过去一年保持在约1,000人。原因有二：一是社区定义上规模有限；二是规模越大越难保持紧密联系。此外，规模过大会增加直接竞争对手比例，不利于透明讨论。
Bandholz：EcommerceFuel的活动带来了额外价值和影响力，能否谈谈？
Youderian：面对面见面能将融洽程度提升约10倍。年度活动ECommerceFuel Live虽非赚钱最佳途径，但对连接成员、加强纽带及建立信任至关重要。
Bandholz：构建社区过程中犯过的最大错误是什么？
Youderian：初期吸纳了大量电商平台人员、服务商及店主员工以建立势头。但三年前决定不再给予平台和提供商员工完全访问权限，因为这限制了商家批评公司及寻求建议的坦诚度。错误在于未深思究竟在为谁服务。
请参阅下一期，“第18部分：出售公司”。