全球冠状病毒大流行显著且可能不可逆转地改变了零售业解决复杂商业和沟通问题的方式，增加了对数字技术的依赖。
零售业的数字化转型——即利用新技术提升业务绩效的概念——已经持续了数十年。电子商务可以说是零售业最重大的数字化转型（有史以来）。
新冠疫情迫使零售商投入更多资金用于新技术，并以比原计划更快的速度实施这些技术。
电子商务扩张
零售业的数字化转型因Covid-19而加速的最佳例证之一，便是许多实体商店在封锁期间增设了电子商务渠道。
评论平台Software Advice对200家零售商进行的调查发现，25%的受访企业因疫情增加了电子商务销售渠道；尽管该调查样本量相对较小，但它表明尚未开始在线销售的零售商迅速转型了其业务模式。
Software Advice的调查发现，在200名受访者中，有50人因新冠疫情启动了电子商务业务。
此前未认真对待电子商务或未为其分配大量预算的零售商突然被迫关门，急需一种创收途径。此外，这些零售商还看到了在线订单大幅增长的相关报道，希望借此机会获益。
值得记住的是，在新冠疫情之前，电子商务就已经在增长。
Agnes Teh Stubbs在上述Software Advice报告的开篇写道：“在疫情爆发前，电子商务销售额已占美国整体零售销售增长的绝大部分。2019年，约6000亿美元的在线销售额占整体零售增长的56%。”
冠状病毒显著加速了电子商务的增长趋势。
根据Prologis Research于2020年6月发布的报告，“美国电子商务渗透率在2020年4月跃升至25%以上，而2019年底仅为15%，这提前了数年的采用进程”，该报告还估计“2020年全年电子商务渗透率将达到近20%，高于疫情前预测的16.9%”。
通信
Twilio（文本和通信平台）的首席客户官Glenn Weinstein表示：“在过去几个月里，我们目睹原本需要数年完成的数字化转型路线图被压缩至数天甚至数周，以适应新冠疫情带来的新常态。我们在几乎所有行业的客户都不得不迅速找到与客户及利益相关者——包括患者、学生、购物者甚至员工——进行新沟通的方式。”
Weinstein的评论伴随着Twilio于2020年6月发布的大型数字化转型调查结果发布，该调查收集了全球2,569名大型企业决策者的回复。
调查显示，在所有受访行业中，新冠疫情平均使企业实施新通信系统和渠道的计划提前了约六年；而在零售和电子商务行业，这一提前量约为6.1年。鉴于疫情，95%的受访企业正在寻求与客户建立新的沟通和互动方式。
为满足沟通和互动的这一需求，约35%的受访企业在无论所属行业的情况下增加了实时聊天功能，33%的企业增加了交互式语音响应解决方案。
总体而言，Twilio发现，其在6月调查的零售和纯电商企业中，有70%加快了在通信领域的数字化转型步伐。
此外，当被问及因新冠疫情而增加已有数字渠道的使用情况时，零售商表示他们将实时聊天提升了52%，电子邮件使用量增加了一半，视频通信增加了46%，短信（SMS）增加了49%。
供应链
Qentelli咨询公司创新负责人Vishnu Nallani Chekravarthula在Total Retail于2020年5月发表的文章中写道：“疫情暴露出全球供应链网络的脆弱性。许多零售商因无法预测和满足消费者对产品的需求而受到影响。零售商需要更高的库存透明度，以规划其线上和线下客户体验。”
疫情期间的供应链问题几乎肯定会催生新的解决方案，而这些方案反过来又需要数字化转型。
中小型零售商可能需要为关键产品储备相对更多的库存，并将这些库存更靠近客户的位置进行部署。例如，一家此前仅从单一仓库发货的零售电商中小企业，可能需要在全国范围内增加多个履约中心，这可以通过自建仓库或与第三方合作来实现。
随着履约模式的分散化，企业将需要新的库存和订单管理系统。
接下来是什么
在撰写本文时，一些城市和各州正在撤销其开放计划、增加口罩佩戴要求，并仍在遭受疫情的冲击。人们越来越难以想象会出现V型复苏。
一旦冠状病毒成为过去，零售商在加速数字化转型方面所做的投资仍将继续带来回报。那些在吸引和与客户沟通方面变得更出色的公司，很可能将在长期内受益。