2013年，Jay Sauceda在德克萨斯州奥斯汀创立了电商履约公司Sauceda Industries。他表示，打包和运输产品很容易，困难的是管理突发事件。
“物流业务本质上就是例外管理业务，”他告诉我，“把产品装进盒子并寄出是工作中最容易的部分。但当客户的采购订单数量偏差15件，导致我们无法履行所有订单时该怎么办？或者当客户的营销活动在我们还没有库存时就上线了怎么办？”
Sauceda和我最近就他的公司创立、客户入驻的复杂性以及如何选择合适的第三方履约提供商等话题进行了交谈。我们的完整音频对话嵌入在下方。以下是经过编辑以缩短篇幅和提高清晰度的文字记录。
Eric Bandholz: 请介绍一下您的业务。
杰伊·萨塞达：2013年，我创办了一个名为Texas Humor的电商网站，销售得克萨斯州自豪感相关的商品，比如T恤。
在公司起步阶段，我联系了几家履约公司，大多数都说我们规模太小。于是，我将Shopify平台与ShipStation连接起来，我和妻子一起打包订单并发货，这样做了大约六个月。
当时我们在一个500平方英尺的仓库里。我想：“我怎么才能把这个地方填满，让员工们忙起来呢？”于是我开始询问身边有副业的朋友，看他们是否需要履约帮助。
时间快进到2021年，我们在奥斯汀的一个126,000平方英尺的仓库里运营着第三方履约公司Sauceda Industries。我们大约有50个商家客户和100名员工，每天发送大量的货物，这简直令人难以置信。
Bandholz: 所以您既有Texas Humor，又有Sauceda Industries。
萨塞达：是的。大约四年前，这家履约公司开始发展壮大，现在已成为我们的重点业务。在前几年，它的存在主要是为了帮助我们覆盖成本。
我们的第一个大客户是位于奥斯汀的服装品牌Howler Brothers。不久之后，大约在2017年，我们又获得了其他客户。
我们与Howler、William Murray Golf、文胸公司Pepper以及位于奥斯汀的Tecovas Boots合作过。
另一个很棒的客户是鸟类狩猎品牌Duck Camp，他们在过去几年里迅速崛起。他们最初只是带着一个想法来找我们，我们喜欢他们的理念和上市策略。如今，他们已成为我们最大的客户之一。许多第三方物流（3PL）服务商在第一年根本不会接这样的单子，但如果我们要了解品牌在做什么，愿意在没有销量的情况下冒险尝试。
Bandholz: 2013年我们推出Beardbrand时，大多数第三方物流（3PL）服务商并不专注于电子商务。
萨塞达：没错。当时在很多地方，履行电商订单的流程还不存在。像ShipBob和ShipMonk这样专为电子商务而生的服务商抢占了市场。我们的公司处于一个中间位置，介于XPO Logistics和GEODIS等大型物流公司与ShipBob和ShipMonk之间。
特别是，我们擅长处理复杂的履约需求。大多数第三方物流（3PL）服务商追求简单化，例如Howler Brothers拥有大量的SKU，当时我们并不知道他们与其他商家有何不同，因此我们擅长处理复杂的情况。
现在，对于年收入达到4000万至5000万美元的公司来说，我们是一个可靠的选择——随着新仓库的启用，这个规模可能更大。
我们平均每天为商户处理100到300个订单，总体而言，每天发货量在5000到10000个包裹之间。
我们业务的另一面是批发部分，向Target和Walmart等实体零售商发货。
我们仍然承接小型公司，但会对一些启动任务收费，这些任务可能非常繁琐。更多时候，我们是在帮助创业者建立商店并使其具备规模化能力。如果我们感觉公司尚未准备好成长，不会说“不”，而是说“不是现在”。
Bandholz: 每个人都抱怨他们的第三方物流（3PL），你们是如何克服这个问题的？
萨塞达：我有两个答案。首先，物流业务本质上就是异常管理业务，把产品装箱并发送出去只是工作中最容易的部分。
但现实情况是，当客户的采购订单数量偏差15个单位，导致我们库存不足而无法履行订单时，会发生什么？
或者，当客户刚刚启动营销活动，尽管货物今天才到达我们的码头时，我们如何满足客户的需求？在这种情况下，客户可能会给我们开绿灯，让我们快速上架而无需清点，说“都在那里”。然后我们发现他们少了20件，那这20个订单我们该怎么办？
又或者，当客户在下午4:45发邮件，绝对需要当天发货时，我们该怎么办？这些都是异常的示例。
另一方面，很少有商家理解履约流程，他们自己从未经历过这种体验。我们很少听到客户说：“我在仓库里花过时间，我知道这有多糟糕。”
Bandholz: 我们来谈谈技术，你在什么时候开始自动化部分流程？
Sauceda: 你可以把仓库自动化到极致，但你永远无法取代人类。我不认为自动化是零和博弈，它更多是互补的。我们目前还没有部署大量自动化设备，因为我们的大多数商家缺乏相应的流程，例如使用条形码。
我看到过一些创新的公司，比如被Shopify收购的6 River Systems。6 River使用在仓库中四处行驶的机器人，将产品运送给人类员工。与我那些走遍整个仓库的拣货员不同，6 River让员工待在过道里，成为该区域的专家。他们从机器人那里取货并放到推车上，然后推车驶向下一个区域。
我对这类自动化感到兴奋。但目前，我们的主要重点是客户服务。我们的仓库管理软件是ShipHero，我们与它们保持着良好的关系，对它们的软件整体体验很好，它支撑着我们的仓库运作。
Bandholz: 一些正在收听本节目的商家可能正在考虑使用第三方物流（3PL），他们在服务和定价方面应该期待什么呢？
Sauceda: 就服务而言，最大的信号是3PL在对话开始时倾听的程度如何。每位商家都是独特的，如果一家3PL声称能节省30%的邮费，却不询问你的公司情况，请小心。如果你没有收到关于品牌、履约挑战和入职需求的提问，则应引起警惕。
至于定价，这因情况而异。如果你运输的是没有定制包装的标准消费品，很可能找到一家每单收费1.00至1.75美元的3PL。
如果你的日订单量少于100单，价格可能更接近1.75美元；要达到较低的价格区间，通常需要日订单量达到1,000单以上。定制包装肯定会增加成本。
Bandholz: 这是在24小时周转期内的价格吗？
Sauceda: 是的，24小时周转期是典型的。对于大多数订单量稳定的客户，我们的服务水平协议规定，如果订单今天到达，明天结束前就会发货，也可能在今天发货。
如果订单在下午2:00之前到达，并使用FedEx或UPS等快递承运商，将在今天发货。这主要是因为快递取件时间通常在下午3:30或4:00，我们需要时间将其装上卡车。