大多数创业者从商业创意开始，然后注册域名。彼得·阿斯克（Peter Askew）则反其道而行之：先购买域名，再建立业务。VidaliaOnions.com 便是典型案例。
“大约在2014年，VidaliaOnions.com 到期了，”他告诉我，“作为一个乔治亚州的孩子……我投了一个标并赢得了拍卖。我喜欢 Harry & David 的梨，一直在想‘谁在为维达利亚洋葱做类似的事情？’”
时间快进到2021年，VidaliaOnions.com 已成为一个蓬勃发展的农场直供平台，专门销售仅在佐治亚州13个县种植的洋葱。
最近我和阿斯克讨论了启动业务、与农民合作以及更广泛的域名购买市场。以下是经过编辑以缩短篇幅并提高清晰度的文字记录。
埃里克·班德霍茨（Eric Bandholz）：你是如何开始在网上卖洋葱的？
彼得·阿斯克（Peter Askew）：早在2006年，我就接触到了域名市场。大多数域名投资者试图购买名称后高价转售，我也尝试过但效果不佳。后来我开始购买有趣的通用关键词或短语，事情才顺利起来。大约在2014年 VidaliaOnions.com 到期被放弃，作为一个乔治亚州的孩子，我觉得很有趣，便预定了拍卖。在约2,200美元时出价并赢得拍卖。
这个域名进入我的账户后一直萦绕心头，让我觉得有建立事业的机会。我喜欢 Harry & David 的梨，不断思考“谁在为维达利亚洋葱做类似的事？”我假设肯定有客户，因为这是个大行业。虽然有些农民尝试网上销售，但效果不佳。
这就是我构建项目的方式：域名先行，再从中衍生商业模式。对于维达利亚这个项目，我与佐治亚州南部的一个农场建立了合作伙伴关系。
班德霍茨（Bandholz）：你是如何找到那个农场的？
阿斯克：我发现了一个名为维达利亚洋葱委员会的组织，它代表所有农民，位于亚特兰大东南部的维达利亚镇。我打电话说：“我路过这里，拥有域名 VidaliaOnions.com，在想‘从农场到餐桌’模式是否有市场。”他们感到好奇又困惑，但我安抚他们并表示想代表这个行业。
于是我开车下去见了那些农民，这算是冷呼叫（cold calling）。我说：“我不是电子商务专家，但 Shopify 等平台让运营网站变得简单。”（我最初使用 Big Cartel，后来转到 Shopify。）见他们主要是为了确认在线销售洋葱的需求。
此外，我需要他们的许可。“Vidalias”（维达利亚洋葱）只能在佐治亚州维达利亚周围约13个县内种植，名字受严格保护。会面后我们达成共识，他们鼓励我去追求所谓的邮购业务。
于是我走访农场寻找合作伙伴，询问能否直接从农场履行订单并发货。起初想过把洋葱运到亚特兰大，但意识到太荒谬——无法在车库处理成千上万磅洋葱进行包装发货。我需要能直接打包发货的农民，并能宣称洋葱是农场直发。
在那次访问中，我遇到了农民阿里斯·海古德（Aries Haygood）。我们很投缘，他对想法持开放态度且灵活。凭着一纸握手协议，他说：“我们就试试看会发生什么吧。”
我试图降低他的期望值：“我不确定能卖出多少。如果第一年能卖出20或30箱，也许说明做对了什么。”但推出后第一年就卖出了600箱，之后每年翻倍。去年发货64,000磅，2021年有望超过100,000磅。
我与阿里斯合作，负责网站、电商运营、ShipStation、UPS账户及销售款项管理。生成标签后，要么亲自送过去，要么通过邮件转发PDF文件。我已培训农场员工使用热敏打印机，通过 ShipStation 直接打印标签贴在发货箱上。
班霍尔茨：上个赛季你们很快就售罄了。
阿斯克：是的。通常发货到7月下旬。去年产量不如往年，收获期间大雨影响产量，所有农民6月份就全部售完。我们主要从5月1日左右发货到6月20日左右。
班霍尔茨：你只与一位农民合作，他的洋葱产量中有多少比例供应给你？
阿斯克：比例很小。他每年运输数百万磅洋葱，主要卖给杂货店生鲜区，不直接接触最终消费者。但阿里斯很聪明，理解与客户建立一对一关系的重要性，推介时他就明白了这一点。
班霍尔茨：所以还有增长空间吗？
阿斯克：当然有。他每年运输400万到500万磅，我目前一年只有6.4万磅。早期我问阿里斯：“我会把你卖光吗？”他笑着说：“不会，没问题。如果库存低了，我就多种一英亩。”我们可以根据需要扩大规模。我喜欢这种模式的简洁性：只销售一种产品——维达利亚洋葱，分四种重量规格。
班霍尔茨：让我们回到域名购买的话题。只是GoDaddy吗？
阿斯克：主要有四个渠道，GoDaddy Auctions 是其中之一。作为最大域名注册商，它拥有庞大库存；若有人放弃域名，会首先推送到 GoDaddy 拍卖行，无人出价则重新发布。早些年注册商会聘请第三方拍卖，如 Network Solutions 通过 NameJet 拍卖，NameJet 后来收购了 SnapNames。
还有 GoDaddy 拍卖、NameJet、SnapNames 和 DropCatch。若有人物理放弃域名，NameJet、SnapNames 或 DropCatch 会在释放瞬间捕获，若有预订单则进行拍卖。
班德霍兹：你如何为域名定价？
阿斯克：存在两种心态。域名投资者希望合理价格购入，运用知识、直觉及市场工具；NameBio 网站提供历史趋势等信息，对新手很有用，可利用历史数据推测价值。我早期这样做但不擅长，后来尝试融入商业理念时，就能证明更高出价的合理性。
DudeRanch.com 是个好例子。我以17,949美元买下，理由是若能建立市场目录，可按月或按年向牛仔牧场收取入驻费。预计第一年签约25家，第二年50家，每家每年1,000美元，这帮助我估算出负担得起的价格。
我想大概能承担2.5万到5万美元，但没有足够流动资金，只能刷信用卡或用工资支付。当时我在亚特兰大一家软件初创公司任产品经理。这帮我击败了想买入转手的投资者及其他竞争者。DudeRanch.com 运作良好，CallTracking.com 失败了，BirthdayParties.com 花了约5,000美元买下。
同样有两种心态：买入后转手倒卖，还是买入后自行开发？
班德霍兹：你一直帮助创业者理解域名，人们可以在哪里找到你？
阿斯克：我的个人网站是 Askew.org。主要项目包括 VidaliaOnions.com、Ranchwork.com（畜牧业招聘平台）以及 Birthdayparties.com（目前限于东南部，未来几个月扩展至全国）。