2015年，大卫·豪瑟以1.75亿美元出售了虚拟电话服务公司Grasshopper。在此之前，他已成功完成第三次创业与退出：先是电子邮件服务ReturnPath，其次是订阅管理Chargify。
“当我出售Grasshopper时，我花了很多时间关注自己，”他告诉我。“我只是坐着思考，寻找自我身份，弄清楚自己真正关心什么。我决定将幸福作为优化目标，而不是资本回报或利润。”
对豪瑟而言，幸福还包括帮助其他创业者。他现在是一名投资者，创立了Repeat Capital Partners，该基金跨多个行业收购新兴品牌。最近，我与他就自己的经历进行了交流，从出售Grasshopper到如今构建一个由被收购企业组成的控股公司。
我们的完整音频对话已嵌入下方。以下文字稿经编辑，以精简篇幅并提高清晰度。
埃里克·班德霍尔茨：你是一位成功的创业者，请谈谈你的创业历程。
大卫·豪瑟：我在软件即服务领域投入了大量时间，将Grasshopper（一款基于云端的电话平台）从零打造成年收入3000万美元的企业，并最终在历经12年的“一夜成名”后将其出售给大型上市公司Citrix。
我在经常性计费领域创建了Chargify（订阅管理），并将其出售了两次，最近一次是卖给Battery Ventures。我已进行超过100笔天使投资，主要集中在SaaS领域，但也涉及消费品、市场平台等其他领域。我很幸运在此期间与优秀的人共事。
班德霍尔茨：自2013年创立Beardbrand以来，我一直使用Grasshopper的产品，这产品简直不可思议，你们是最早提供此类服务的吗？
豪瑟：并非如此，这类系统早已存在，但我们是第一家积极针对企业家和小企业主进行营销并构建解决方案的公司。
班德霍尔茨：现在你们正在收购消费品公司。
豪瑟：是的，我们从软件即服务领域高利润、无库存的业务模式，转向了消费品领域低利润、高库存的模式，对此我很满意，我们将软件即服务领域的许多经验教训，尤其是营销方面的经验，应用到了一个新的行业。
创造一些可以触摸和握持、人们珍视的东西，这有其独特价值。这与软件不同。我们渴望体验这种感受。我们在那里取得了成功，如今已收购了多家实体品牌，最近的是Perfect Keto，这是一个规模庞大的生酮营养品牌。
班德霍尔茨：你们是在收购现有公司，你们是否也有创办一家公司的冲动？
豪瑟：我们最擅长的是扩大和增长品牌规模，而非从零启动品牌，我们的技能组合、专业知识和团队是为不同的发展阶段而打造的，我们寻找年销售额超过500万美元的公司。
审视我目前真正的技能组合，经过数十年的公司发展历程后，我不再擅长从零打造企业。我学会了围绕自己组建团队，尤其是高管团队。然而，这个团队在初创阶段的设计并不理想，因为他们侧重于战略思维，而非亲力亲为。
班德霍尔茨：我在处理日常琐事方面已经变得极度无能，比如管理日程或寄信，我已经失去了在动手执行层面的能力。
豪瑟：问题不在于你不能做这些事，而在于你的时间价值观念发生了改变，与管理日程或寄信相比，这些事务过于琐碎，无法与你所能做的其他事情相提并论，这是人类在进步过程中自然做出的评估，我曾花大量时间思考的不仅是我的技能，还有我想做的事情。
当我出售Grasshopper时，我花了很多时间关注自己。我完成了200小时瑜伽教师培训，大力投入健康管理，弥补了过去忽视的诸多方面。我只是坐着思考，寻找自我身份，弄清楚自己真正关心什么、希望优化什么。我决定将幸福作为优化目标，而不是资本回报或利润。
班德霍尔茨：什么让你感到快乐？
豪瑟：我热爱帮助企业家实现他们旅程中的下一步，比起物质，我更看重体验，我会为体验花费大量金钱，而在汽车等实物上却很少花钱，这种认知对我影响深远，因为我天性节俭，但如果是为了体验，我就不会吝啬，这种自由带来了更多的幸福。
另外两个方面是学习和人脉。我希望成为终身学习者。因此，我现在投入更多时间阅读或收听书籍。我重新拾起了经典著作，那些高中时期本该阅读的书。
然后是建立联系。在进行天使投资时，我并非仅看市场规模。真正的问题是：我是否愿意与该创业者及其周围的人群建立联系？
班德霍尔茨：我喜欢你的观点，金钱和名声并不是答案，一旦我们意识到旅程本身就是目的，一切会变得有趣得多，你为什么卖掉Grasshopper？
豪瑟：我从未对出售公司感兴趣，我们没有退出计划，我们的核心使命是赋能企业家取得成功，当这就是你的核心使命时，就不存在所谓的终局目标。
我们是如何知道何时出售的？有几个因素影响了我们的决定。其一，我们的全部净资产都绑定在一个资产上。
其二，是否有人愿意出比我们自身估值更高的价格来购买？当时我们在Grasshopper的工作已接近尾声，我们对它的激情和成长动力也在逐渐减弱。
Citrix主动找上门，愿意支付高额费用，并且重视品牌。我们决定：好吧，我们把它卖出去。Citrix是合适的合作伙伴。我们迅速且圆满地完成了交易——从初步洽谈到最终成交大约用了一年时间。
班德霍尔茨：现在你站在了桌子的另一端，在投资收购公司时，你尝试多快达成交易？
豪瑟：我们努力对创始人非常友好，因为我们曾身处他们的境地；我们具备在30天内完成交易的能力，资金随时可用；我们最理想的收购标的年收入超过1000万美元，最低门槛为500万美元且EBITA为正，最好达到100万美元或以上。
我们确实寻求重复购买行为，即使不是针对单一产品，尽管我们也喜爱消耗品；Beardbrand就体现了这一点，当客户反复购买相同产品时，他们就是优质客户；我们看好全渠道的潜力；最后，来自亚马逊的收入占比不超过60%；虽然亚马逊业务有大量买家，但我们不属于此类。
我们取得多数股权。我们掌控局面，然后借助我们的操作手册和流程进行建设和规模化扩张。但我们尽量以创始人友好的方式设计结构，确保长期的上行空间。
班霍尔茨：您是在长期构建控股公司，还是打算短期转手？
豪瑟：肯定是长期持有；我们不寻求短期转手，而是希望打造一个能够独立立足的强大品牌平台；我借鉴伯克希尔·哈撒韦公司的收购方式，这并非两年内转手的短期投机，而是持有长达30年的战略。
班霍尔茨：贵方目标规模企业的估值是多少？
豪瑟：我们看到的估值介于EBITA的3至5倍之间，具体取决于多种因素，如前瞻性或滞后性指标。
我们最大的收购标的是Perfect Keto，还有其他几个项目正在推进中；我们正在全面考察各个领域的机会，包括护发、美容、服装、食品等所有品类。