迈克·费弗（Mike Pfeiffer）从未打算成为一名电商商家。作为一名网站开发者，他原本希望扩大自己的 YouTube 频道“最后防线”（Last Line of Defense），通过评测枪支及配件来吸引观众。2015年，他利用业余时间制作了一些枪套。
他告诉我：“我在 YouTube 视频中几次提到了这些枪套。我的粉丝开始询问是否可以购买。”
时间快进到2022年，“最后防线”已不仅仅是一个 YouTube 频道。它是一个基于 Drupal 构建的直接面向消费者的电子商务业务，销售枪支枪套，年收入达到50万美元。
我最近与费弗进行了交谈，探讨了他的创业历程。我们完整对话的音频已嵌入下方。文稿经过编辑，以精简篇幅并提高清晰度。
Eric Bandholz：请介绍一下你自己。
Mike Pfeiffer：我是Last Line of Defense的创始人兼所有者，这是一家小型在线业务，负责制造和销售枪套。我主要因我的YouTube频道而闻名，在那里我会评测户外和冒险装备。
2015年我开始运营这个频道时，我想为我的隐蔽携带手枪买一个枪套，但市场上没有合适的产品。我学会了如何制作枪套，并开始在家按照不同于市面上其他产品的独特方式为自己生产。
我使用了一种名为 Kydex 的材料，这是一种以薄板形式出售的塑料，加热后可进行真空成型。起初，我使用的是泡沫压力成型机——一种DIY爱好者版本。我购买了材料，为自己制作了几个枪套。
然后，我在 YouTube 视频中几次提到了这些枪套。我会在其他评测的语境中谈论它们。我的粉丝开始询问是否可以购买。我最初的回答是：“不，这只是我自己做的东西。”我从未打算出售它们。
Bandholz：这几乎是个分心点。
Pfeiffer：是的，确实如此。我的背景是后端开发，曾是一名网页开发人员。我原本并没有打算启动电子商务业务，而是抱着做副业直到它自然消失的心态，但它并没有消失。
在尝试启动 YouTube 频道并通过电子邮件和 PayPal 销售枪套的同时，我还在一家公司全职担任开发者。最终我决定建立一个电子商务网站。
我熟悉Drupal及其电子商务组件Drupal Commerce，因此我在该平台上建立了我的网站，但操作起来很笨拙。
这需要许多属性。顾客可以选择枪支型号、颜色，并指定右手或左手佩戴——细节繁多。Shopify 和 BigCommerce 可能更容易上手。我的目标是尽快上线网站，以便不再需要与客户来回发邮件沟通。
于是，我推出了网站。我通过 YouTube 频道对枪套进行有机营销。直到今天，我从未做过广告。我没有寄送枪套供人评测，也没有购买广告。此外，宣传与枪支相关的产品本身就很有难度。
Bandholz：为什么这么困难？
Pfeiffer：许多困难都与图片有关。我必须展示带有枪套的枪支。如果我在销售Glock枪套，我需要说明这是Glock枪套。但“Glock”可能是被标记的图片或词汇，从而阻止广告上线，这就变得棘手了。
此外，电商平台也有诸多限制。我没有选择 Shopify 搭建网站，虽然我的产品并不违反该公司的条款，但它确实处于一个灰色地带。
尽管如此，公司的收入从第一年的5万美元增长到了现在的50万美元。它一直保持着有机的自然增长。
今年是我收入首次下降的一年。我在 YouTube 上创作的内容与以往大不相同。过去我会介绍我的枪套，因为视频内容与之相关。但现在我将频道的重心转向了更广泛的户外装备。
如今的客户主要是回头客，以及通过 Google 有机搜索找到我们的用户。
Bandholz：你的竞争优势是什么？
Pfeiffer：我们必须保持相关性。多年来，Glock 19一直是主要的隐蔽携带枪支。我已经备货了最受欢迎型号的枪套。但在过去几年里出现了许多新枪支，我没有跟上为它们生产枪套的步伐。
我让公司变得有些停滞不前。YouTube频道是我的主要业务——为制造商评测装备并进行产品测试。此外，我不再亲自制作枪套了，这项任务已外包出去。
Bandholz：你是否考虑过专注于YouTube而放弃销售业务？
Pfeiffer：这是一个选项，我也曾考虑过。但我不想让业务就此结束，因为我享受制造过程。我想将业务从枪套扩展到应急准备装备，例如设计一个能完美适配Tacoma皮卡车的医疗包或收纳袋。我希望为自己制作更多其他人也想购买的产品。
问题在于时间。我是正在建造中的房子的总承包商，同时运营着YouTube频道，而且一月份即将迎来新生儿。我会继续维持枪套公司的运营，但可能要到明年才会制作新产品。我的哥哥是一名CAD设计师，他表示愿意帮忙。他对我说：“嘿，让我们把这家枪套帝国做起来。”