创业者建立企业的原因多种多样。有些人是为了满足虚荣心，有些人是为了改变世界，还有些人是为了致富。
我是为了自由而创业。这正是吸引我投身创业的原因——讲述自己的故事，服务我想服务的客户，与我想相处的人共事，制造我想制造的产品，并投入我选择的时间和资源。
我于2012年推出了Beardbrand，这是一家男士护理产品的制造商和销售商。今年，也就是2023年，是我们销售最为艰难的年份之一。
本期《Ecommerce Conversations》节目并非访谈，只是我回顾2023年至今的情况。
Beardbrand没有债务。我们是自力更生——没有外部投资者。听那些每位嘉宾都在做非凡之事的播客很容易。人们很容易将自己与他人进行比较，尤其是那些年收入达到八位数或九位数的听众。但在幕后，这些企业有时也存在瑕疵、重大障碍和潜在的灾难。
Beardbrand面临的挑战主要集中在三个领域：产品、营销和运营。今年对我们来说是一场完美的灾难风暴。似乎任何可能出错的事情都发生了。我们连续几个月亏损。这考验着我继续前行的意志。
产品
今年我们接触的许多代工厂对我们的订单量都有较高的最低起订量要求。其他一些工厂的质量控制则较差。
因此，我们在质量控制和较低的订单数量之间做出了权衡。我们减少了SKU数量，以提高单个产品的订单量。我们停用了三种香水，并将四种产品精简为两种，希望能通过消化库存从而增加订单量。
但该策略并未奏效。我们的制造商提高了最小订单量，导致我们在库存上的花费不降反升。
我相信要砍掉表现不佳的产品。我喜欢每个产品每年都能销售一百万美元的想法。但当然，这种情况从未真正发生过。尽管如此，这是一个很好的策略，尽管今年可能是我们的例外情况。
Target是我们重要的销售渠道。我们的产品在那里卖得相当不错。随后，我们采取了激进的方法，将产品从高品质转向低成本。这意味着我们将商品重新包装到更大的容器中，售价相同或更低。当竞争对手提高每盎司价格时，我们降低了每盎司的价格。我们希望这一策略能增加销量，并提高制造商的最低起订量。我们希望更高的销量能证明较低利润率的合理性。
我们从玻璃和塑料包装切换到了铝制包装。当时看来是合理的，但现在我们意识到这损害了客户的信任。
最后，自新冠疫情以来，我们一直面临采购问题，导致生产周期延长，更多资金被库存占用。此外，某些原料不再可用。
营销
在整个2023年期间，我们经历了整体按点击付费广告表现的下滑。由于这些广告无法盈利，我们最终完全停止了投放。
另一个营销挑战是我们的有机内容。我们推出了一些制作精良的视频。但YouTube转向了Shorts（短视频），而我们的视频是长视频。虽然我们在Shorts上取得了一定成功，但它们并未带来品牌知名度或销售增长。我们长视频的月浏览量从约500万降至不到200万。
我们通过联盟营销获得了市场份额，并与一些知名出版商建立了良好的合作关系。但这是一项进展较慢的投资。考虑到负责管理该渠道的人员成本，目前尚未实现收支平衡。联盟营销是一个机会，但它并未像我们预期的那样为漏斗顶部带来足够的流量。
运营
失去Target这一客户导致履约成本飙升。我们实际上每月都要支付一笔软件订阅费，用于将Target与我们第三方履约提供商进行同步。我们仍在为此付费，这使得履约成本变得极其高昂——是原本应支付的拣货、包装、材料和运输费用的两倍。
这在很大程度上是由于我的失误造成的。我曾订购了大量某款商品，却没有意识到这会对我们的履约公司造成多大影响，或者占用多少仓储空间。
好消息和坏消息是，我们拥有大量库存。我们正专注于销售这些库存，扩大我们的亚马逊渠道，并尝试通过剩余的塔吉特（Target）库存创造收入。
六月表现更好。我们重新投入工作。我们在2023年余下的时间里，目标是按照自己的条件生产和分销产品，而不是依赖那些不愿与我们合作的合同制造商。对于经营者来说，最糟糕的感觉莫过于与不在乎你的制造商合作。我们希望找到重视我们的业务并提供支持的合作伙伴。
重生
2023年，我们经历了前所未有的销售额下滑。由于我们做出了许多改变，很难确定单一原因。也许所有改变都是原因所在。
然而，我心怀感激。我拥有健康和家人。尽管公司规模变小了，但我依然拥有一家出色的企业。我仍然每天醒来面对解决问题的挑战。我充满活力，正处于重生的状态。