中小型电商公司通常在订单履行方面面临困难。鉴于运营仓库和履约中心的成本，许多中小企业选择将这些任务外包，但随着机器人技术对更小规模的公司变得可行，这一情况可能会发生变化。
仓库自动化
仓库自动化已存在多年并持续扩展。根据Gartner在2024年2月发布的题为《避免大规模仓库自动化的这些陷阱》的报告，该行业在2024年的全球收入约为218亿美元，预计到2032年将达到710亿美元。
该行业的收入和增长主要来自大型零售商和物流企业。这种对大公司的侧重通常使得仓库自动化至少出于两个原因而让中小企业难以企及。
首先，仓库系统——尤其是机器人系统——对于非大型企业来说过于庞大和复杂。如果一家企业未能完全理解拣选与包装软件、技术基础设施、机器人和服务的细微差别，很容易在证明不足或规模过大的系统上浪费巨额资金。
其次，自动化的机器人拣选和包装仓库解决方案价格昂贵。想想数百万甚至数千万美元。在业务具备规模和体量之前，投资自动化并不划算。
因此，电子商务中小企业通常运行小型人工发货业务，或在履约服务及其仓库自动化和发货设施的帮助下进行扩展。履约供应商投资技术，其众多客户从中受益。
选择归结为一种商业计算：支付履约服务费还是承担内部执行的成本。
负担得起的机器人？
中小企业——或者至少是中型商家——很快可能会有另一种选择。
BionicHive、Dexterity Inc.、Prime Robotics 和 Pio 等仓库自动化公司已开始将产品和服务瞄准电商中小企业，这显然是为了触达新兴卖家。
例如，BionicHive生产了一款宽两英尺、重100磅的机器人，它能在过道和现有仓库货架间穿梭，自主拣选订单。这款名为sqUID的机器人适合大型商户，潜在地也适用于中型商户。
sqUID 主要是一款面向大型仓库以及潜在的中端市场卖家的工具。
与此同时，Pio的P100立方体——“本质上是一台高速自动售货机”，能高效存储和拣选产品——截至2024年5月，配备两个拣选机器人的14英尺长、620格货位配置起价为101,999美元，外加每月2,997美元的费用。若升级至三个机器人，月订阅费则为3,996美元。
每台 Pio 机器人每小时可拣选约 120 件商品。该系统即插即用，意味着商家无需单独的仓库管理系统。它可与现有的人工履约操作并行工作，仅需占用不到 500 平方英尺的空间。
如这张渲染图所示，Pio P100 是一个紧凑的立方体，内部装满储物箱，每个储物箱例如可容纳约 120 件 T 恤。
潜在益处
仓库自动化行业仍专注于大型企业，但针对电商中小企业的初步趋势可能为成长型品牌提供更多履约选择。
关键问题在于，小型仓库自动化系统和机器人是否能帮助电商公司节省资金并提供其他竞争优势。
Pio 基于 AutoStore 的大规模仓库技术，截至撰写本文时已拥有五处立方体与机器人安装案例：Privada Cigar Club、Sunday Swagger（服装）、Souko（履约服务）、Barnes 4WD（汽车零部件）和 AI Stone（服装）。
这些品牌的表现或许能预示整个电商履约行业的发展趋势。