多年来，布兰登·埃利（Brandon Eley）的在线鞋类公司2BigFeet通过转售知名品牌而蓬勃发展。但随着利润空间逐渐收窄，以及大码鞋源——即埃利的细分市场——日益稀缺，解决方案是迈克尔·埃利斯鞋业（Michael Ellis Footwear），这是埃利于2021年推出的直接面向消费者的品牌。“我们终于决定自己动手解决问题，”他告诉我。
在这期播客中第二次亮相上，我和他讨论了2BigFeet的发展历程、迈克尔·埃利斯的推出、定制制造等更多内容。我们的完整音频已嵌入下方。为清晰和篇幅考虑，转录稿经过编辑。
埃里克·班德霍尔茨（Eric Bandholz）： 请介绍一下你的业务。
布兰登·埃利（Brandon Eley）： 我24年前创办了一家公司，专门向脚大的男士销售鞋子，最大尺码可达21码。这家公司叫2BigFeet。我们最受欢迎的尺码是16、17和18码。
我们在2021年推出了自有鞋类品牌Michael Ellis Footwear。多年来，我们一直销售大约40个其他品牌的产品。找到顾客想要的商品一直是个难题。我们恳求制造商——这些大型国内外品牌、数十亿美元的公司——但它们不愿在热门款式上投资极端尺码和宽度。经过多年的恳求，我们最终决定自己动手解决问题。
班德霍尔茨： 对于极端尺码，定制鞋是一个选项吗？
埃利： 我们见过的最便宜的定制鞋每双大约600美元。它们采用手工制作的皮革鞋底，用手工切割的皮革进行手工缝制。制造商制作纸板模板并手工切割皮革。整个过程耗时很长，需要数月之久。这些鞋子外观丑陋，年轻人根本不会想穿。
家长们焦急地联系我们，只为给孩子找到合适的鞋子。如果你身高6英尺8英寸（约2.03米）、体重300磅（约136公斤），且脚特别大，买衣服也是个难题。这对很多上学的小孩来说很困难。我们对他们感同身受。21码及以上的尺码虽然不是什么暴利市场，但我们想表达的是：我们为所有人提供鞋子。
班德霍尔茨： 所以，任何21码及以上的人选择都非常有限。
埃利： 是的。据我所知，除了我们之外，Bogs 是唯一一家生产 21 码的公司。传闻这是为篮球运动员沙奎尔·奥尼尔（Shaquille O'Neal）定制的。据报道他的脚是 23 码，但那是耐克（Nike）的鞋，而且尺码不准。沙克（Shaq）或者像他那样的人想要一双猎靴，于是 Bogs 为他们制作了。他们之前已经做到 18 码，现在提供 19、20 和 21 码。但也就只有这些了，而且只有中宽版。
我们提供四种宽度：中宽、宽、特宽和超特宽。然后每个整码一直做到 25 码。
班德霍茨： 你怎么知道它们不会积压在库存里卖不出去？
埃利： 我们每种颜色、尺码和宽度只订购少量几双。我们知道哪些顾客会买它们。制造这些单位需要一段时间，然后它们要在船上待一个半月。我们不想缺货太久，但我们也不会每种都订购十几双。
这是一个小众市场。我们在 22、23、24 和 25 码上可能永远无法收回最初的模具成本。同样，这也不是我们的目标。我们希望成为那家为所有大脚人士提供鞋子的公司。
班德霍茨： 你找到了一个细分市场。
埃利： 我们是偶然进入这个领域的。我以前的商业合伙人脚很大。对他来说这是个难题，但这正是我们业务的初衷。打造一家面向所有人、涵盖所有尺码的成功鞋类公司将困难得多。这样的品牌有成千上万。许多都有风险投资支持，并花费数百万美元进行广告宣传。
我们在迈克尔·埃利斯（Michael Ellis）品牌上已经耕耘了好几年。这是一个缓慢且昂贵的过程，我们投入了大量资金。这是一项高风险的举措，但我们看到转售名牌产品的利润空间正在缩小。我们已经经营了 24 年。大约在 18 年前，纯零售业务开始难以获得可观的利润。我们是一家小型家族企业，员工不到 10 人。
班德霍茨： 到目前为止，自有品牌有什么经验教训？
埃利： 我们开始了我们的制造之旅在印度。我们在工厂和我们之间有了中间商，因为我们不知道我们不知道的事情。我们跳过了一些质量控制步骤，然后扔掉了第一批货物的大部分。质量很差，尺码至少偏离了三分之一。然后是创建样品、测试尺码以及再次进行质量控制时的来回延误。
去年我们错过了第四季度的大部分销售，因为我们的运动鞋发布。集装箱在网一那天到达。这让我们损失了15万美元的收入。我们仍然从中获利，但需要时间来消化这些库存，因为上半年要慢得多。这意味着流入其他款式的现金流减少。
我们很快认识到与工厂建立个人关系的重要性。我们现在在中国和巴西合作的工厂由第二代和第三代所有者经营，创始人、他们的子女和孙辈都积极参与业务运营。他们雇佣高技能工人——工匠和手工艺人。