我为这档播客采访过数百位创业者。他们大多是问题解决者和乐观主义者，坚信自己有能力满足市场需求。
以劳埃德·阿姆布鲁斯特（Lloyd Armbrust）为例。他曾是编辑，后转型为软件创始人，推出了由YC（Y Combinator）支持的本地报纸门户网站OwnLocal。
疫情爆发时，他观察到医生和护士在获取防护装备方面举步维艰。他想：“这太荒谬了。制造这些东西能有多难？”
他的解决方案是Armbrust American，一家位于得克萨斯州奥斯汀的个人防护设备制造商。该公司于2020年5月启动，尽管需求大幅下滑，至今仍保持运营活力。
我们最近进行了对话。他分享了自己在制造业、电子商务以及以家庭为先等方面的经验教训。我们的完整音频已嵌入下方。文稿经过编辑，以确保清晰并控制篇幅。
从软件到制造业的跨界挑战
埃里克·班德霍尔茨：请介绍一下你自己。
劳埃德·阿姆布鲁斯特：我的背景是媒体和软件行业，但最引人注目的是，我在2020年5月疫情爆发之初创办了一家总部位于美国的个人防护装备制造公司。我们生产经美国批准的医用口罩、KN95口罩和手套。人们曾认为制造业无法在美国进行，而必须在中国，但我们证明了他们错了——尽管这是我做过的最艰难的事情。
2020年3月疫情爆发时，我的软件公司OwnLocal的业务正在放缓。我看到医生和护士在获取防护装备方面面临困难——有些人甚至在急诊室穿着雨衣。我想：“这太荒谬了。制造这些东西能有多难？”于是，我开始研究，并很快发现它比我想象的要困难得多。
我出身于软件行业，常有人说“摆弄像素比摆弄原子更容易”。如果你想扩展软件业务，只需在Amazon Web Services上点击几个按钮，就能准备就绪。但制造业则是另一番景象。然而，我们在Shopify上推出产品后，第一周就实现了100万美元的收入，主要是因为当时市场上口罩库存稀缺。
供应链危机与订单履约困境
班德霍尔茨：你们当时有现成的库存吗？还是说是一场手忙脚乱的应急？
阿姆布鲁斯特：我们当时正在生产口罩，但低估了履行订单的难度。我们没有运输系统，也没有合适的标签打印机。我从Office Depot买了一台标签打印机，并尝试处理前100个订单。随着成千上万的订单涌入，感觉几乎不可能完成。我们花了大约三个月才赶上进度。
这并非为了赚钱，而是为了解决问题。我们从一开始的使命就是将战略性制造业带回美国。所有利润都重新投入到了公司中。如今，消费者对口罩的需求已大幅下降。过去12个月的销售额约为180万美元，而仅在2022年1月，销售额就达到了700万美元。
收入骤降下的成本控制与产能优化
班德霍尔茨：面对如此大幅度的收入下滑，你是如何管理公司的？
阿姆布鲁斯特：这很艰难且令人沮丧。扩张和收缩需要相同的技能——削减成本并毫不留情。在早期，我们的系统效率低下。我们有27台组装机器，由100人操作，每天生产约一百万件产品。现在，我们只有五台机器，每台由一人操作，每天产出20万件。因此，我们将生产线从27台机器和100名员工缩减为五台机器和五名员工，同时保持了相同的生产能力。
我们在租赁方面运气不错。该设施此前曾被一家国防承包商使用。疫情爆发时，没有人租赁制造空间，所以我们以极低的成本获得了该场地。业主最初要求每月5万美元的租金。那里非常漂亮且宽敞。我们从每月5000美元开始，逐步涨到2万美元，对方也同意了。尽管如此，租期仍是18个月。但当个人防护装备需求下降时，我们已经身处黄金地段，紧邻亚马逊和埃隆·马斯克的The Boring Company。最终，为了节省成本，我们搬到了我牧场上的一个设施。
中美制造成本差异与竞争壁垒
班德霍尔茨：当你建设那个设施时，你的收入预期是多少？现在的状况又如何呢？
Armbrust：我们每年的消费者销售额已降至180万美元，但这只是我们业务的一部分。我们还为政府和其他公司制造产品，但这些合同的利润率更薄——大约只有10%到15%。消费者业务更具盈利能力，并支撑着我们维持运营。
在建设工厂时，我完全不知道成本底线在哪里。中国口罩的售价低于我们购买原材料的成本。他们将口罩以每个1美分的价格运往美国，而我的原材料成本却高于此。中国政府对其制造商提供补贴，涵盖机器等成本，甚至提供返利。我们在价格上无法与之竞争。
美国90%的医用手套来自马来西亚和中国。但在疫情之前，美国并不生产这些关键物品。
家庭优先：创业者的生活平衡之道
Bandholz：你经营着制造业务和OwnLocal出版门户。你有六个孩子，妻子也经营着一家企业。你是如何兼顾这一切的？
Armbrust：关键在于优先次序。我的妻子是我的首要考虑，其次是我的孩子们，然后是确保银行账户里有足够的资金。我每天早上都会对任务进行排序，不会专注于不在列表上的事情。这可能会让一些人感到恼火，但能让我保持理智。在我的第一段婚姻中，工作曾凌驾于一切之上，这让我很不快乐。
现在，我把家人放在首位。如果我的女儿想在重要的商务通话期间坐在我腿上，她就会出现在会议中。我不为此道歉。我专注于享受生活。