人们为了省钱而浪费大量时间，这一点始终让我感到惊讶。我在一个小镇长大（人口不到2000人），我意识到在当地购买基本商品时多花一点钱，比开车20英里去省几美元更划算。
在电子商务领域，时间才是最重要的因素。如果你想真正享受到自主创业的好处，就必须依赖经过验证的技术（无论是智能手机还是自动化软件）。我的判断是，大多数小企业主都在为微薄的收入奔波。
订单处理：人工操作的隐形成本
以订单处理为例。大多数小型在线商店的订单仍由人工处理——员工将订单重新输入到一个过时的数据库中。这不仅浪费时间、增加成本，还使得提供有竞争力的价格和零手续费变得困难。然而，财务部门却认为现在投入几千美元并不现实。
时间价值：外包繁琐事务的智慧
我看着邻居们牺牲与家人共处的时间来亲自做那些繁琐的事情。当然，我可以自己修剪草坪，爬上梯子清理棕榈树上松动的椰子和枯叶，但这会花费我数小时的时间。所以，当我花35美元请人来完成这些工作时，我觉得很合理。在其他方面，我非常节俭，拒绝为不需要的服务支付过高费用（例如，既然我已经在使用网络，就不需要411信息服务）。
技术投资：用工具换取效率
有一些软件可以导入商店数据——实时动态更新库存、打印快递标签，并将追踪号码直接发送给客户。是的，这是一项投资，但当你分析它节省的时间时，你会发现这是值得的。价格稍高的“轻量级”照片编辑程序能够批量创建缩略图，并允许你快速调整大小、裁剪和修饰图形。使用在线邮资服务可以让你免去在邮局排队的麻烦。
实用技巧：低投入高回报的优化策略
还有一些技巧只需投入少量前期时间即可实施：
- 仅通过引用订单号，就可以轻松链接到UPS的订单追踪系统；
- Google的Picasa软件非常适合按日期、文件夹或多种其他参考方式整理照片；
- 仅仅使用产品代码（或SKU）作为相关文件（如图片、规格表和演示视频）的名称，可以加快在本地计算机上查找文件的速度；
- 某些在线商店软件允许你硬编码这些引用字段，从而无需再导入这些字段。
决策法则：平衡自营与自动化的黄金标准
我有一个经验法则：如果我自己做某件事能赚更多的钱——只要我有能力——我就自己做。但如果根据我认为自己时间的价值，自动化任务或付钱给别人更便宜，那就选择那条路。大多数小企业主和管理者工作时间过长，这已不是什么秘密。最终的借口是改变做事方式需要花费太多时间，结果我们继续维持现状，从未让事情变得更轻松或更有利可图。