通过互联网直接向消费者销售制造商品（不经过零售中间商）的方式已迅速兴起。拥有原创产品创意的创业者可以设计产品、寻找制造商，并通过众多成熟的电子商务平台在线销售。
我是Beardbrand的创始人，这是一家位于德克萨斯州奥斯汀的电子商务企业，专注于胡须护理和男士理容。这是我关于从零开始构建电子商务企业的系列节目的第16集。之前的章节包括：
- “第一部分：选择合作伙伴”
- “第二部分：选择平台”
- “第三部分：早期阶段”
- “第四部分：文案至关重要”
- “第五部分：付费获客”
- “第六部分：招聘员工”
- “第七部分：运输与履约”
- “第八部分：客户服务”
- “第九部分：YouTube策略”
- “第十部分：服装销售与制造。”
- “第十一部分：在亚马逊上销售。”
- “第十二部分：收购公司。”
- “第十三部分：融资。”
- “第十四部分：使用Kickstarter。”
- “第十五部分：内容基础。”
在本期节目中，我与 Jimmy Hayes 进行了对话。他是 Minaal 的联合创始人，这是一家生产“为移动生活打造的包袋和装备”的制造商。我请 Hayes 分享了开发并推出消费类产品，以及随后管理持续库存运营的经验。我们的完整音频对话如下。文稿经编辑以控制篇幅并提高清晰度。
埃里克·班德霍尔茨：请介绍一下Minaal。
吉米·海斯：我们于2013年以一款登机箱起步，这是我们的单一产品发布。2015年，我们推出了一款更日常使用的包以及配件。上个月，我们又推出了几款新包。我们的目标是为各种场景提供恰到好处的工具，不多也不少。那些需要在旅途中保持高效和专注的人是我们要服务的核心用户，这就是我们的定位。
班德霍尔茨：我拥有大款和小款两款包。我知道它们有正式的名称。大款外观非常简约，但当你打开它深入查看隔层时，会发现其内部结构非常复杂且经过深思熟虑。制作这一款包需要多少个组件？
海斯：老实说，我不知道具体数量，可能有数百个。我们的物料清单是一份包含各个独立组件的详细电子表格。外观的简约是我们有意为之的设计选择。我们的产品设计理念是在美学上看起来极其简单、流畅或极简，但在内部却能发挥强大作用，为你提供快速行动和完成工作的所需工具。
班德霍尔茨：所以你们有成百上千个组件，这些来自不同的供应商吗？
海斯：起初，我们与一家拥有现有关系和供应链的制造商合作。我们告诉他们“这是我们想做的事”，然后由他们负责采购所有材料。随着需求变得日益复杂，我们开始直接联系特定的供应商。因此，拥有关键供应商至关重要。对于拉链头或面料等可以通过更深层次合作关系获益的环节，我们开始自主操作。这意味着我们需要更多的内部专业知识。到目前为止，这一切都是值得的。
班德霍尔茨：假设我们的听众是产品开发的新手，他们会如何开始？
海斯：定制产品变得越来越容易，越来越多的公司涌现出来提供帮助。你可能没有之前的行业经验或知识，但你有一个产品愿景。他们可以帮助处理所有运营事务，让你的愿景得以顺利实现。
话虽如此，我们所做的努力非常有价值。我们飞往世界各地寻找潜在的制造商，最终在越南找到了一家。但我们也考察了美国和新西兰，走遍了亚洲各地。我们评估了大量选项，并从这一过程中学到了很多。
班德霍尔茨：你们的第一款产品是通过Kickstarter发起的。你们是在Kickstarter众筹结束后还是之前去参观过这些工厂？
海斯：是在之前。必须在之前，因为在Kickstarter上你需要一个实际的样品。我们从那次Kickstarter活动中收到了大量反馈，然后才下达了采购订单。
班德霍尔茨：亲自去见制造商有多重要？
海斯：那是一次令人应接不暇的经历，有无数问题向我们涌来。如果通过电子邮件或Skype沟通，难度会大得多。
班德霍尔茨：企业家在与新的制造合作伙伴建立关系时应该期待什么？谁支付样品的费用？谁支付运费？
海斯：每个行业的情况都不同。我们聘请设计师开发草图和原型，一旦进入制造环节，销售人员会进行样品展示，这些传统上用于向零售店获取下一季采购订单的样品，价格会翻倍。
因此，无论你支付的单位生产成本是多少，你都要为那个销售员样品支付双倍的费用，此外还有实际的生产成本。我听过各种说法。我认为，如果制造商能收取一定费用，他们会更愿意冒险尝试新公司。
班德霍茨：当你最终为大批量货物下达采购订单时，是预付一半，交货时再付另一半吗？
海斯：这取决于具体情况。起初，我们在下达采购订单时预付50%到100%的款项。现在我们改为在发货时支付100%——基本上是从工厂释放货物时付款。这距离下达采购订单已经过了很长时间。
班德霍茨：让我们转向你的内部运营。你如何确保所有生产截止日期都能按时完成，并推动项目前进？
海斯：我们在这方面本可以做得更好。随着时间的推移，我们有所改进。对于单一产品来说，情况相当简单。但现在我们有12种产品，这就复杂得多了。因此，我们聘请了一位运营经理。他的职责是了解我们的库存情况、何时需要订购以及需要多长时间——包括所有这些事项。
对我们来说，工作并没有超出 Excel 电子表格和用于管理库存的软件范畴。我们有一个连接到仓库的 Shopify 商店。然后我们使用 Excel 来推算未来的需求。
班德霍茨：我们来谈谈开发自有产品的好处。为什么你们不直接贴牌销售别人的包或转售他人的产品呢？
海斯：这对我们来说从来都不是一个选项。我的联合创始人和我找不到一款喜欢的包。我们遇到了其他有类似需求的人。我的联合创始人对他想要的包有着非常清晰的愿景，我则贡献了自己的想法。我们有一种希望存在于世界上的东西，但当时没有人提供。于是我们决定制作自己的产品。
班德霍茨：如果你能回到六年前，凭借你现在拥有的知识，你会做些什么不同的事情？
海斯：我觉得你过去的一切经历都引导你到达现在的状态。所以对我来说，这段旅程是值得的。除此之外，我的建议是不要把整个人生都绑定在事业上。我曾经一度因过度投入而耗尽精力，短暂地失去了对所做之物的热爱。那是因为我为了发展业务，剥离了生活中的一切。
我失去了视角，这对业务可能并非最佳选择。所以，这就是我会重新来过的事情。
见下一期，“第17期：培养社区。”