11月和12月零售销售额激增，可能导致1月份出现大量退换货。部分退回商品属于危险品，需特殊处理与处置。
危险材料退货给零售商带来识别、逆向物流及处置等多重难题。此类材料不仅威胁人身与环境安全，若管理不当，还可能招致监管机构重罚。
Ross Stores, Inc.
2020年12月，Ross Stores, Inc.同意向加州多个县支付总计330万美元，以赔偿其在七年间于多家Ross Dress for Less和DD’s Discount门店不当处理及处置危险材料的行为。
加州阿拉米达县地区检察官南希·奥马利（Nancy O’Malley）在官方声明中表示：“任何在加州开展业务的公司都必须遵守环境保护法。起诉违法行为是我们保护自然资源免受危险废物不可逆损害的重要举措。”
Ross并非孤例。2020年初，Bed Bath & Beyond因类似案件支付了140万美元和解金；此前2015年，该连锁送往加州垃圾填埋场的电池和电子产品曾引发火灾。
据报道，仅2020年最后几个月，零售商在加州支付的危险材料罚款就超过800万美元。
对Ross、Bed Bath & Beyond等零售商而言，产品退货是重大隐患。
管理危险材料退货对零售商而言挑战严峻。
危险材料识别
零售退货的首要挑战在于识别危险材料。
Inmar Intelligence供应链技术产品管理副总裁肯·贝斯（Ken Bays）举例称：“我办公室有一罐婴儿润肤露，用于缓解尿布疹。在加州它被视为危险材料：可以涂在宝宝身上，但不能扔进垃圾填埋场。”
尿布疹软膏等产品外用虽安全，但若污染水源则可能致命。Ross被处罚的产品中也包含化妆品和香水。
那么，处理退货的客服人员如何判断某种药膏或香水是否具有危险性？
逆向物流
逆向物流指包裹从原始目的地返回仓库的过程。
美国交通部已发布危险品逆向物流规则，要求明确：
- 产品是否具有危险性；
- 是否有特定包装要求；
- 是否可按原用途使用；
- 涉及多少危险物质；
- 产品当前位置。
商家还应了解地方、区域及州层面的相关要求。
部分企业通过告知消费者保留可能引发危险物质问题的产品来规避风险。贝斯认为，这是解决相关成本和风险的可行方案，但未必能完全消除人为或环境隐患。
要求顾客保留少量化妆品或可接受，但正如贝斯所言，危险物质法规旨在保护人类和环境，企业应致力于成为良好的社会公民。
处置
处置是危险物质退货中最具挑战的环节。随意丢弃物品可能导致类似Ross和Bed Bath & Beyond的违规案例。
因此，所有零售商都应制定并严格执行针对潜在危险物质的标准操作规程。正如贝斯所言，保护公司、客户和社区是共同目标。