技术、软件和商业创新正推动按需印刷行业从低档的T恤、马克杯和墙艺，扩展为高质量的制造即服务解决方案。
按需印刷服务并不总是拥有良好的声誉。几年前这些服务刚在线上推出时，一些供应商会从客户那里获取一张分辨率相对较低的图片，并将其拉伸以适配从T恤到沙滩巾等各种产品。早期的服务速度也可能较慢，打印和发货一件商品可能需要一周或更长时间。
即使在2021年左右，“按需印刷”一词也可用来描述各种规模的企业：从在车库中使用价值12,000美元的机器生产小幅印刷品的微型公司，到使用价值数十万美元的Kornit Avalanche HD6直喷打印机的大型服装企业。
技术、创新
对于某些电商企业而言，按需印刷是一种新兴且理想的采购解决方案。
部分原因在于技术的进步。如前所述的Kornit Avalanche等机器能够在几分钟内生产出高质量印花T恤。而且，打印一件T恤或一幅艺术作品的单位成本与打印10,000件时的单位成本大致相同。
软件也在不断改进。按需印刷服务利用软件确保设计能很好地应用于特定产品。因此，不再是为T恤和沙滩巾使用单一设计，而是分别为它们关联各自独立但相似的设计。
最后，商业创新也发挥了作用。一些按需印刷提供商是由多家制造商组成的网络，彼此协作。一个包含家居装饰、咖啡杯和T恤的单一电子商务订单，可能由三家合同制造商拥有的三个设施分别印制。
提供按需印刷服务
提供按需印刷服务并不适合所有企业。
但在许多情况下，资金相对充足的初创企业、成熟零售商或品牌可以利用按需印刷服务来补充甚至替代其供应链的部分环节。
Brian Rainey是按需制造公司Gooten的首席执行官。他建议企业审视自身的商品采购和销售方式，并问自己：“在更广泛的产品组合中，按需印刷的应用是什么？”
Rainey举了一些按需印刷或按需制造具有合理性的例子。
小型企业。“按需制造非常适合直接面向消费者的企业，”雷尼表示，“你不需要去寻找和采购产品。你需要的是建立受众、打造品牌，并将按需制造作为生产和物流计划中的一环。”
采用按需制造的小型企业可以专注于打造品牌、吸引网站流量、提高平均订单价值以及提升转化率——而这些都不容易做到。
在线内容品牌。“我们曾与大型在线品牌进行过交流，”雷尼说，“例如来自德克萨斯州奥斯汀的The Chive。他们过去会设计15款虚拟图案，并向受众提问：‘你们喜欢哪款设计？’然后，得胜的一两款设计会被丝网印刷并入库，接着尝试销售。”
然而，这种方法也存在一些问题。
首先，它依赖于品牌受众中的一小部分人来选择产品。其次，一些获得受众支持的设计可能不会被制作出来或实现商业化。第三，这会让品牌难以预测需要印刷多少商品，从而造成潜在的库存积压。
按需印刷或制造可以解决所有这些难题。因此，一位受欢迎的YouTuber、一位Twitch主播，或者像The Chive这样的内容公司可以提供更多选择和产品。
The Chive是一个在线内容品牌和商店。Gooten与The Chive合作提供按需印刷服务。
企业品牌和零售商。据雷尼介绍，即使是拥有长期制造商关系和自有仓库的成熟零售商，也能从将按需生产纳入其货源和供应商组合中获益。
他列举了以下优势：
- 提供定制化、个性化以及长尾产品，
- 减少库存投资，
- 为高销量或高利润商品腾出仓库空间，
- 在高峰期快速扩展产能，
- 测试新产品，
- 多样化供应商。