排名长期以来一直是搜索营销中备受重视的指标。毕竟，它易于监控且看似重要。然而，若想真实评估SEO活动效果，请停止对排名的痴迷。
将公司对单一“奖杯关键词”排名的期望转向更重要的指标至关重要；搜索引擎排名虽仍是有效的诊断工具，但并非衡量SEO成功的最具指示性标准。更多细节请参阅关于设定SEO目标和衡量SEO成功的文章。
每位搜索者的排名可能不同
事实上，同一搜索引擎上同一关键词的排名对不同用户而言可能存在差异。电商商家所感知的巨大成功或惨淡失败，可能仅局限于其个人的搜索结果。理解这一现象是帮助团队聚焦核心指标、摆脱排名焦虑的最有效方法之一。
以下因素均会影响单个用户的搜索结果：
- 个性化。搜索引擎会根据在线行为量身定制结果。使用的引擎产品越多，结果定制化程度越高；除非同事与你有相同的在线习惯，否则看到的结果必然不同。以Google为例，Gmail、Chrome、YouTube等产品都会收集搜索行为和习惯信息并用于呈现结果。可通过在查询字符串后附加&pws=0手动移除个性化（如：http://www.google.com/search?q=seo+rankings&pws=0），但每次更改查询均需添加该参数，且在登录Google账户时是否生效尚存争议。
- 显示的结果数量。搜索结果会随显示条数设置而变化。默认显示10条，最多可设为100条。出于可用性考虑，搜索引擎会将同域第二条结果作为缩进显示以提升位置。若CEO查看10条结果而你查看100条，她可能看到“奖杯关键词”排在第3位，而你在第3、4位看到的可能是实际排名第67位的缩进结果。可通过在查询字符串后附加&num=100（值可为1-100）手动更改显示数量（如：http://www.google.com/search?q=seo+rankings&num=100）。
- 数据中心。各大搜索引擎在全球设有数据中心系统，以提供更快服务并渐进式发布更新。不同数据中心可能索引不同URL并采用差异化算法（含新算法或实验性算法）。访问的数据中心通常取决于地理位置，但也受流量规模等因素影响。Google数据中心研究工具可直观展示数据中心给搜索结果追踪带来的复杂性。
- 地理位置。用户及IP地址的位置同样关键。它不仅决定访问的数据中心，还会影响结果的个性化内容。例如，在伦敦参会的同事与在西雅图办公室的你，搜索结果会有显著差异：前者会看到更多本地内容、.co.uk域名及英国托管网站的内容。即使在同一国家不同城市（如西雅图与芝加哥），结果也可能不同。可使用Google Dance工具查看不同国家间结果的对比示例。