购买链接以提升搜索引擎排名长期以来被视为一门“黑艺术”。然而，问题核心不在于付费获取链接本身，而在于对此缺乏透明度。
Google 在其官方文档中明确指出：“Google 理解购买和出售链接是网络经济中用于广告和赞助目的的常规组成部分。”
Google 进一步强调：“只要这些链接在 <a> 标签中带有 rel='nofollow' 或 rel='sponsored' 属性值，拥有此类链接并不违反我们的政策。”
链接垃圾
Google 等搜索引擎真正排斥的是所谓的“链接垃圾”，即通过购买链接人为操纵搜索排名的行为。这类操作纯粹出于付费目的，除此之外毫无正当性。
以下是被 Google 及其他搜索引擎认定为链接垃圾的典型示例：
- 在低质量目录网站上购买链接；
- 在网络各处分发的小部件中嵌入付费链接；
- 付费在博客评论中添加链接；
- 未阻止权重传递的文本广告；
- 软文或客座文章。
个人观察
最后一类链接垃圾——软文或客座文章——据多方反馈显示正呈上升趋势。
首先，Google Trends 数据显示，“buy backlinks”（购买反向链接）的搜索量有所回升。该平台采用 0 至 100 的相对指数衡量搜索热度，其中 100 代表指定时段内的峰值水平。
自 2004 年 1 月以来，“buy backlinks”的热度曾在 2004 年 7 月达到顶峰，此后长期处于低位。2019 年 9 月，该词指数仅为 9；2021 年 9 月升至 16；到 2022 年 9 月已攀升至 47。上一次出现如此高的相对兴趣值，还要追溯到 2008 年 7 月。
Google 搜索“buy backlinks”的热度呈现小幅增长趋势。
9 月份的数据波动可能是暂时现象，也可能源于 Google 追踪能力的提升（类似情况确曾于 2022 年 1 月发生）。
其次，作为一名为知名在线媒体撰稿的作者，我收到关于付费客座文章的邀约邮件数量明显增加。2022 年 1 月仅收到 1 封，而到了同年 10 月，此类邮件已达约 50 封。
一封来自 2022 年 10 月、询问付费客座文章的邮件示例。
需保持审慎态度：部分邀约可能合规，发送方或许计划正确使用 rel="nofollow" 或 rel="sponsored" 属性。
但诸如“请提供您在客座文章及链接放置方面的报价”等措辞，往往暗示其意图是通过付费链接向目标网站传递排名权重。
更深层的问题在于，许多此类邮件来自代理机构，它们代表客户采购反向链接。这些机构理应知晓不应通过付费链接传递权重，却仍在实际操作中违背这一原则。
但这真的不可行吗？
尽管上述邮件推销描绘了一幅严峻的反向链接购买图景，但有同行指出：即便链接标注了 rel="sponsored" 而不构成链接垃圾，购买链接仍可能存在合理场景。
巧合的是，Google 于 2019 年 9 月引入 rel="sponsored" 属性，恰逢“购买反向链接”搜索量开始上升之时。
Google 将该属性视为对目标页面质量的“提示信号”。理论上，若赞助链接附带高价值内容且符合算法逻辑，则具备合理性。
Google 员工 Danny Sullivan 与 Gary Illyes 在开发者搜索博客中解释道：
为何不完全忽略此类[赞助]链接，如同过去对待 nofollow 那样？因为链接本身蕴含宝贵信息，有助于优化搜索结果，例如锚文本如何描述目标内容。全面分析所有链接也有助于识别异常链接模式。转向“提示模型”后，我们既能保留这些关键数据，又允许网站所有者明确标识非背书性质的链接。
因此，带有 sponsored 属性的购买链接虽不同于无属性链接，但仍能为 Google 提供有效信息。
更重要的是，它是一条能将真实访客引导至网站的渠道。
购买反向链接未必属于 SEO 范畴，而可视为一种营销手段。只要通过 sponsored 属性保持透明，便是践行道德营销；反之，试图规避搜索引擎规则则属于黑帽操作。