毫无疑问，你听说过“博客”这个词。博主们（bloggers）被认为促成了前参议院多数党领袖特伦特·洛特和CBS新闻主播丹·拉瑟等关键人物的倒台。
你的青少年可能用博客记录日常活动，你也可能听过名人通过博客分享职业生涯和个人生活。然而，这些“个人在线日记”真的能作为电子商务业务的营销工具吗？
当然可以，只要你懂得如何使用它们。
什么是博客？
从技术角度看，博客是一个易于使用的基于网络的内容管理系统（CMS）。它允许几乎没有技术背景的人更新和维护内容。更新博客被称为“写博客”，维护者称为“博主”。写入的条目称为帖子，按时间倒序排列，最新的显示在页面顶部。
但使博客区别于典型网站、留言板或邮件应用的独特之处，在于技术与个性的平衡结合。
技术上，博客可用于任何信息更新，无论是新闻稿、产品更新还是个人评论。该应用程序并不关心填入表单字段的具体内容。
将博客与其他发布形式区分开来的是其写作风格。博客鼓励非正式、有力且“真实”的口吻，互联网先驱Doc Searls称之为“给所有人的电子邮件”。一篇优秀的博客反映了作者的激情、偏见、思想和判断，既有情感又有实质内容。
然而，仅靠个性和风格不足以完全展现博客的力量，我们必须回到技术层面。
博客技术提供了一种其他媒介不具备的能力：激发对话。读者可以对内容进行评论并显示在网站上，提出问题、表达观点或讲述故事。你可以回应，要么通过在博客上留言，要么通过电子邮件。
博客使你与客户或潜在客户之间的对话成为可能，从而让培养长期关系变得更加可行。
博客如何使我的业务受益？
以下是博客为电子商务业务提供的九项具体好处：
- 搜索引擎营销：博客让你在主搜索引擎上拥有更高的存在感。该技术是Yahoo!和Google等搜索引擎的磁铁。一篇写得好的、定期更新的、面向关键词的博客可以提高你在搜索结果页面上的排名几率。特别是Google，会根据网站文本对站点进行索引。构成网站内容的词汇就像货币一样，特定单词或短语组合出现的次数越多，搜索引擎越可能根据相关性将你的网站排名靠前。
- 直接沟通：博客使企业主能够与客户坦诚、公开地直接交流。
- 品牌建设：博客是推广品牌和产品的另一个有效渠道。
- 竞争差异化：博客允许你以互动社区认为时髦的方式反复讲述品牌故事，帮助你从竞争中脱颖而出。
- 关系营销：博客使你能够与客户建立个人化、持久的关系，从而培养信任。正如有人形容：“博客就像是一场持续的旅行，你逐渐了解向导。”
- 利用利基市场：博客帮助你填补特定的行业利基市场。
- 媒体与公共关系：博客是优秀的公关工具，能让媒体主动联系你，而不是你的竞争对手。
- 将自己定位为专家：博客使你能够阐述在行业相关事务中的观点、知识和专业知识。
- 成本低廉：博客的设置、运营和维护费用低廉，持续营销成本也很低。虽然需要投入时间发布内容，但这种投入往往能带来丰厚回报。
如何衡量博客的有效性
对于寻求即时且可衡量投资回报率（ROI）的小企业主来说，博客尚未发展到能通过普遍方式直接将销售与博客关联起来的成熟程度。然而，精明的创业者利用它们来管理特定的营销活动。
假设你的小企业在化妆品线中增加了香水。开设一个关于女性健康和美容的博客，展示和讨论该产品，可以通过从博客链接到在线商店的URL中添加“令牌”或“变量”来追踪销售。当交易完成时，该令牌可写入数据库并与销售关联。
这样，你就可以衡量特定销售活动及博客推广的有效性。这需要一些技术设置，但属于常见流程，技能中等水平的程序员通常能在一天内完成。
哪些企业在使用博客？
Lincoln Sign Company
各类企业都在以多种方式使用博客。最知名的小企业主博主之一是Lincoln Sign Company的老板J.D. Iles。他维护着一个与公司网站独立的博客，用于推广业务、建立客户关系，并让读者了解他和他的家人。
Iles表示：“我想要一种可以随时更新、几乎不费力气，并能定期向客户展示新鲜信息的东西。如果有一种方法通过店铺的日常工作和事件展示每日进展，客户就能对我们所做的一切有全面了解。实际上，他们可以在任何时间、任何地点获得一次‘工厂参观’，看到我们最好和最出色的一面。”
Iles证实，博客不仅为Lincoln Sign带来了新业务，也成为了创意表达的渠道。
Cards Direct
Cards Direct是一家专注于定制个性化圣诞贺卡和商业贺卡的在线公司。
据市场营销副总裁David McNaught介绍，该公司启动博客旨在提供关于定制贺卡及节日问候语的实用文章和信息。公司在文章中会推广特定贺卡，但避免直接推销。尽管内容偏向信息性，McNaught表示该博客作为电商网站的补充销售渠道发挥了作用。得益于博客推动，来自搜索引擎的流量“大幅飙升”。
此外，该博客还承担客户服务功能，通过解答常见问题提供支持。
Clip-n-Seal
Clip-n-Seal是一款创新的消费产品，是一种由塑料制成的杆状夹具装置，有多种尺寸，能安全密封袋子。该公司全面拥抱博客，使其成为主要营销渠道。
品牌经理Scott Benish表示，员工会在博客上发布公司和产品新闻，链接到其他博客并鼓励他人链接回来。这一举措带来了流量和订单的显著增长。自两年前上线以来，Clip-n-Seal网站已获得超过125万次点击，售出3.5万件商品。