你可能听说过网络日志或博客。在过去六年里，博客已从高度个性化的互联网交流形式，演变为强大的全新商业媒介。自1931年宝洁（Procter & Gamble）发明品牌概念以来，从未有过如此令人兴奋的全新商业模式。
它在电子商务网站上也同样奏效，不少电子零售商已经加入了博客的行列。
但是，你应该开设博客吗？
如果你希望获得一种低成本、高回报的工具，用于实现竞争差异化、营销、客户关系管理、媒体联络和销售，那么答案是肯定的。此外，博客所需的软件平台比建立网站简单得多，任何企业都能负担得起搭建和维护费用。
然而，在投身于这种新营销模式之前，有一些事项需要考虑。以下是一份检查清单：
首先，你需要明白为什么想要使用博客
不要仅仅因为它是最新的互联网趋势（注意，不是“一时风尚”），或只是因为别人都在做而去做。你要对自己的具体目的有清晰认识：是将博客作为营销渠道，还是更多用于发布公司新闻和更新？
在线零售商Bluefly专门将其博客用于营销目的。该公司声称其博客对销售产生了积极影响，甚至表示访问博客的访客“比直接访问Bluefly网站的访客更有可能进行购买。”
其次，考虑其核心信息
你打算写些什么？涵盖哪些主题？你会赋予博客什么样的“基调”？是温暖幽默，还是更加直白和信息导向？
你的方法在很大程度上取决于目标受众。撰写博客时，首要考虑因素应该是读者，至少是你希望吸引的那部分群体。他们将对内容的性质及其呈现方式产生最大影响。
第三，确定由谁来撰写
这是博客存在的痛点之一。尤其是商业博客，需要时间和深思熟虑，且需有人懂得如何以“博客风格”写作。博主不可避免地会注入个人个性，因此你有责任找到一位了解公司运作方式并能准确反映其形象的人担任撰稿人。
最合适的人选通常是公司内部人员。你需要评估是否拥有可分配此项任务的内部人才。例如，互联网零售商Stone Creek Coffee便使用员工为博客撰写文章。
你也可以效仿Stonyfield Farms的做法，聘请全职人员撰写博客。Stonyfield有四个博客由全职员工Christine Halvorson撰写，该公司已成为小企业利用博客进行营销的典范案例。
第四，确定团队是否准备好在不试图控制沟通的情况下参与对话
“博客圈”是一种毫无保留、自由开放的交流方式，也是一条双向通道。大多数博客平台内置评论功能，读者可以对你所说的内容做出回应。这些回应并不总是友善的，根据体验不同，甚至可能尖刻。并非所有组织都准备好让这种未经编辑的原始内容出现在公共网站上。
在公司决定部署博客之前，必须愿意接受好坏两面，并制定计划应对可能出现的负面评论。
但不必惊慌，大多数评论不会是负面的，许多会以问题形式出现，另一些则带有积极色彩。从公关角度看，博客能增强“重视客户意见”的观念，为公司赋予其他互联网交流形式无法比拟的人性化面孔。
第五，确定公司的博客政策并建立发布指南
Susannah Gardner所著的《傻瓜博客营销》一书中包含专门章节讨论此主题，其中包括以下指南：
- 我会保持准确。当我犯错时，我会尽快纠正。
- 我只发布以下主题的内容：（列出你的主题）。
- 我会迅速回复评论和电子邮件。
第六，监控关于你公司及所在行业的言论
这样做有很多原因，最明显的是了解人们如何看待你的公司。你可能会发现根本没有人谈论你，或者内容带有负面（或正面）含义。如果几乎没人谈论你，博客可以帮助改变这一状况；若受到负面评价，可利用博客挑战误解。
此外，监控行业有助于了解外界对竞争对手的评价。观察行业趋势可能帮助你发现值得开发的利基市场或被忽视的营销渠道。
现已推出多种在线工具协助你，如BlogPulse.com、Bloglines.com、Technorati.com、PubSub.com以及IceRocket.com等。（当然，也别忘了Google！）
第七，选择博客平台
这并不困难，有许多优质平台可供选择。如果博客独立于公司网站之外，Typepad.com是不错的选择；若希望整合到整体网站结构中，Movable Type或WordPress都是优选。
不推荐用于商业目的的平台是Blogger.com。尽管许多小企业使用它，但该平台缺少其他平台所具备的一些基本功能。
第八，确定推广博客的方式
如果博客具有营销影响力，获得搜索引擎关注至关重要。可通过将博客提交给多个搜索引擎和博客目录来实现这一点。
第九，制定跟踪统计数据的计划
这是博主传统上不太关注的领域。但当博客用于营销时，了解其对利润的影响至关重要。博客与其他网站一样，应通过独立访客数、页面浏览量和转化率来跟踪效果。
第十，务必了解关键词
当客户在Google或其他网站搜索时，博客可以帮助他们找到你的业务。因此，重要的是要了解客户最常使用哪些词汇通过搜索引擎找到你，以及竞争对手或行业博客中哪些词汇有助于获得较高排名。
定期在帖子中使用正确的关键词将提升搜索排名。频繁撰写经过关键词优化的文章对预算紧张的企业主意义重大，但切勿过度，否则读者会一眼看穿明显的自我推销企图。
虽然博客如今风靡一时，但将其用于商业需要深思熟虑和战略性方法。在加入热潮前花时间考虑上述要点，将有助于确保取得积极成果。