编者注：保罗·钱尼是《实用电子商务》长期撰稿人、社交媒体营销专家，著有《数字握手》（威利出版社出版）。本文节选自该书第九章，阐述企业培育在线社区的价值及类型。
企业创建垂直领域在线社区的核心理由：
- 深化客户关系；
- 提升搜索引擎可见性；
- 建立有效反馈机制；
- 赋能客户布道者传播正面口碑；
- 增强客户与员工对企业的归属感。
在线社区主要分为三类：客户社区、员工社区及供应商/合作伙伴社区。
客户社区
面向客户的社区可分为支持型与互动型两种形式。
客户支持型：Vertical Response 营销休息室
直邮营销公司 Vertical Response 打造的 VR Lounge，是为小型企业主及营销人士提供经验分享、问答互助的资源平台。其核心功能在于客户培训与支持，促进用户间互助。
该平台基于 Ning 构建，支持论坛发帖、视频上传、群组加入及文章发布等功能，并由官方持续补充商业工具等专业内容。
客户参与型：雅培实验室品牌利基社区
雅培实验室针对糖尿病患者及孕哺期母亲两大群体，分别创建了“Diabetes Control for Life”和“Strong Moms”两个品牌利基社区。前者聚焦血糖与体重管理，后者提供新妈妈教育资源。两者均通过混合教育内容、专家文章及讨论论坛促进互动，在潜移默化中传递产品信息，但不偏离教育与社区建设的主旨。
雅培营养品市场营销系统与服务总监 Ana Dan 指出：“Web 2.0 环境赋予消费者掌控权，也为品牌保持相关性提供了强大平台。数据显示，参与特定生活方式或健康类别在线社区的消费者，更倾向于消费相关产品。”
Dan 总结了创建品牌客户参与社区的关键要素：
- 洞察目标细分群体对非竞争类产品的兴趣；
- 与非竞争性相关产品建立联盟；
- 创作非品牌化动态内容与工具，提升用户粘性与回访率；
- 引入专家资源增强网站公信力；
- 运用社交工具促进用户分享与对话；
- 以被动植入结合横幅广告等方式推广联盟产品；
- 通过多平台分发内容，覆盖站内站外潜在用户。
员工社区
此类社区旨在赋予员工话语权与主人翁意识，而非直接服务于顾客。
Best Buy 的“蓝衫国度”（Blue Shirt Nation）是典型代表。该社区最初作为员工内部沟通渠道建立，成员可完善个人档案并通过主题论坛互动。
Best Buy 创建该站的初衷是利用员工洞察优化店内服务与营销策略。成效显著：首年注册超2万人，活跃率达65%，流失率仅8.5%（远低于公司整体60%的员工流失率）。
供应商/合作伙伴社区
此类社区适用于拥有大量合作伙伴的企业，旨在促进沟通、分享最佳实践、强化伙伴关系并提供支持渠道。
行业级社区亦属此类。例如餐饮行业专业社区 Fohboh（Front of the House and Back of the House），拥有超万名成员，为食品饮料从业者提供连接、协作及与服务商沟通的平台。