编者注：我们欢迎她成为我们的最新撰稿人。她是Groupon（每日优惠网站）的联盟营销总监，并最近荣获Affiliate Summit颁发的“年度联盟经理”奖。Kmet的第一篇文章——一篇关于联盟营销的概述——如下所示。
联盟营销概述
联盟营销是一种基于绩效的营销渠道。推广者将流量引荐给零售商，并在完成交易或潜在客户转化时赚取佣金。推广者可以通过多种来源驱动流量：包括网站、社交媒体动态、搜索引擎营销，甚至通过电话进行推广。推广者的目标仅仅是将有资质的消费者引导至零售商的网站。
当消费者在零售商网站上完成指定动作后，联盟推广者即可获得佣金。该动作由零售商定义，可以是从订阅新闻通讯到完成购买等任何行为。佣金的形式也多种多样。联盟推广者可以通过推荐潜在客户获得固定金额的报酬，或通过推荐交易获得销售额的一定比例作为佣金。
联盟网络全面管理一切
追踪、报告和付款通常通过“联盟网络”进行管理，这是一种专门从事联盟营销的私营公司。市场上有许多联盟网络，但主要的包括Commission Junction、Google Affiliate Network、Linkshare和ShareASale。在最基本的层面上，每个网络通常会收取一笔设置费——从几百美元到数千美元不等，以及一笔网络服务费。网络服务费通常是零售商支付佣金总额的一个百分比——通常为15%至35%。
美食类博客Urban Vivant在其网站右侧展示来自Groupon的联盟广告。
根据我的经验，每个联盟网络都有其自身的优势和劣势。例如，Commission Junction是较大的网络之一，通常面向大型企业；而ShareASale规模较小，更侧重于中小型企业。然而，所有网络提供的功能基本相同。它们负责追踪消费者从联盟推广者的网站到零售商网站，直至交易完成的全过程。当交易发生时，联盟网络会从零售商的账户余额中扣除相应金额，并将佣金存入联盟推广者的账户。月底时，网络向联盟推广者发放佣金支票。此外，网络还会发送任何适用的年终税务表格。
当零售商加入一个联盟网络时，它可以接触到成千上万的联盟推广者。这些推广者可以申请加入零售商的联盟计划，零售商有权批准或拒绝申请。在申请过程中，联盟推广者会提供其网站或多个网站供审核。大多数联盟推广者运营多个网站，如果他们认为某个零售商具有高盈利潜力，他们甚至可能专门为其开发一个新网站。因此，当零售商考虑是否批准某位联盟推广者加入其计划时，应将申请人提供的网址视为其工作能力的代表性参考，而非绝对定论。
创意广告材料至关重要
联盟成员获批后，即可访问零售商的广告库存。在最基本的层面上，这些广告——有时也称为“创意”素材——将包括经过验证的文字链接和各种尺寸的横幅广告。横幅尺寸通常遵循互联网广告局（IAB）的标准，一般包括：88×31像素的“按钮”、468×60像素的“水平矩形”、250×250像素的“正方形”、300×250像素的“中型矩形”、120×600像素的“摩天大楼”以及160×600像素的“宽版摩天大楼”。
应提供多种颜色与主题的各种创意内容。在我担任Groupon联盟营销总监期间，我会提供一系列标准品牌横幅，以及专注于美食、运动、妈妈群体等主题的横幅。目标是确保为所有联盟成员提供相关的创意素材。例如，在展示纸杯蛋糕图片的Groupon横幅广告的美食博客上投放广告，很可能比仅使用基础品牌信息的横幅带来更高的流量。
并非所有联盟成员都专门通过网站驱动流量。还有一些联盟成员是搜索引擎按点击付费（PPC）营销方面的专家。如果你内部没有专注于搜索引擎营销的团队，这将是一个巨大的助力。对于这些联盟成员来说，横幅广告的用处不大。他们更看重关键词列表和产品发布的提前通知。与搜索类联盟成员合作的好处在于，由他们承担点击成本。他们自行撰写广告文案，并向各大搜索引擎提交竞价。每次从搜索引擎跳转到零售商网站的点击都由他们付费。如果流量转化为实际购买，搜索类联盟成员即可获得佣金。由于联盟成员需为每次点击付费，他们通常在预算管理方面非常熟练。联盟成员的财力通常不如零售商雄厚，因此一般不会与零售商自身的搜索引擎营销活动直接竞争。在大多数情况下，联盟成员会瞄准长尾关键词和与零售商内部PPC团队不同的营销活动。（当然，如果你没有内部的搜索团队，也可以直接与联盟成员合作开展营销活动。）
总结
发展联盟计划需要时间和努力。如果管理不善，它将毫无成功的可能。零售商可以与成千上万的联盟成员合作——反之亦然。因此，保持对它们的关联性和记忆度确实是最大的挑战。在接下来的文章中，我将回顾招募和激活优质联盟成员的最佳实践。