有些企业深深融入我们的日常生活，毫无疑问，微软就是其中之一。在20世纪70年代，办公室里仍用手写记录；电话只有固定电话，互联网连接并非必需品。正是在这样的背景下，微软应运而生，这家企业数十年来一直帮助我们大幅提升生产力，并彻底改变了我们的工作场所、学习中心以及家庭环境。
因此，我们想回顾微软的历史，梳理那些推动其成为世界上最标志性公司之一的关键步骤。
谁创立了微软
微软的历史始于两位年轻人——保罗·艾伦和比尔·盖茨——决定辍学并于1975年4月4日在阿尔伯克基创立微软。在公司成立之初，他们两人谁也无法想象自己会在市场上取得如此巨大的成功，以及这将对电信世界带来怎样的变革。
公司创立时只有一个宗旨：改变工作方式，让每个家庭、办公室或学校都能拥有一台计算机。
首次重大成功：Altair BASIC
那时正值互联网历史的开端：1975年1月1日，比尔·盖茨在《大众电子》杂志上读到一篇关于MITS公司及其最新微型电脑Altair 8800的文章，这是首款面向公众的个人电脑。盖茨随即联系了Ed Roberts和Forrest M. Mims（该产品的创作者），并提出为其微型电脑开发BASIC编程语言。
在接下来的八周里，盖茨和艾伦致力于开发一款用于Altair的BASIC解释器，该程序在部分版本中运行成功，并使他们与MITS达成了分销协议：Altair BASIC。凭借这一成果，在微软正式诞生之前，它就已经在个人电脑软件领域确立了一家创新企业的地位。
取得这一成就后，盖茨和艾伦决定离开大学，迁往位于MITS总部所在地新墨西哥州的阿尔伯克基，并在那里正式创立微软。一个有趣的事实是，你知道“微软”这个名字的由来吗？它是微型电脑（micro）和软件（software）的组合词，首次由盖茨在一封信中使用，并于1976年11月26日注册为商标。
1979年1月1日，微软搬迁至华盛顿州贝尔维尤，并于1980年6月11日由史蒂夫·鲍尔默正式揭幕，他后来接替盖茨担任总经理职务。1981年，公司进行重组，成为在华盛顿州注册的股份有限公司，因此更名为微软公司（Microsoft Inc.）。比尔·盖茨出任公司董事长，保罗·艾伦担任执行副总裁。
1980年，微软推出了其首个操作系统——Xenix，这是AT&T员工开发的一种可移植、多任务和多用户的Unix变体，通过AT&T的分发许可获得授权。微软将其更名为Xenix，并租给Santa Cruz Operation公司，以便将他们的操作系统适配到其他重要平台上。
1983年春，微软在Unix变体中发布了其文字处理软件的首个版本，Microsoft Word（最初名为“Multi-Tool Word”），它带来了诸如粗体文本等创新功能。有趣的是，该演示版的免费副本是通过《PC World》杂志传播的。
早期重要合同
微软借助当时的技术先驱IBM取得了成功，因为IBM授予了它一份开发CP/M操作系统版本的合同，用于其即将推出的个人电脑。
正是在那时，微软以不到5万美元的价格收购了QDOS（Quick and Dirty Operating System，快速且粗糙的操作系统）操作系统，并将其改造为 MS-DOS (Microsoft Disk Operating System)。艾伦和盖茨与IBM达成了一项非常明智的协议： 每售出一台预装其软件的计算机 都要收取一定比例的分成 MS-DOS, 同时保留操作系统的许可权。
20世纪80年代中期，Columbia Data Products、Eagle Computer和Compaq等软件开发公司克隆了IBM PC的硬件。微软看到了一个独特的机会：向所有这些制造商出售MS-DOS，从而使其操作系统成为市场领导者。
此后，他们继续独立开发自己的操作系统：Windows。到了20世纪90年代，该公司的软件已占据个人电脑市场份额的90%。这正是推动它成长为如今这家巨无霸企业的关键因素。
Windows，卓越的操作系统
从历史初期开始，Windows就提供了一个实用的操作环境，即1.0版本，它已经支持使用键盘和鼠标，并且取得了巨大成功。
其第二个版本，Windows 2.0，引入了桌面图标、扩展内存、图形改进以及键盘快捷键。此外，它还提供了对屏幕布局的控制能力，并允许窗口叠加显示。
到1989年，微软已经开发出其办公软件套件及其历史上最重要的产品之一：Microsoft Office，包含Word和Excel。
20世纪90年代初，他们推出了具有16色图形、新图标甚至包含Windows 3.0等游戏如扫雷和纸牌的操作系统。同年，1992年推出的Windows 3.1在上市最初几个月就售出了近300万份拷贝。同年，著名的数据库工具Microsoft Access也应运而生。
1995年，Windows 95问世，凭借其引入的开始按钮和支持通过电话线连接互联网的功能而广受欢迎。同年，首款知名浏览器Internet Explorer以及在线消息服务MSN也相继推出。
终于，在1997年，随着 Office 97和Internet Explorer 4.0的推出， 微软成功击败了Netscape，后者此前一直是领先的浏览器。
随后的几年里，该公司通过推出多种操作系统实现了指数级增长，其中包括Windows 2000、Windows XP、Windows Vista、Windows 7、Windows 10以及最新版本Windows 11。
目前，Windows占据了68.8%的市场份额，成为全球最流行和使用的个人电脑操作系统，根据Statista 2023年的数据。另一方面，微软的市值达到3.31万亿美元，仅次于苹果（3.45万亿美元），是市场上最大的公司之一。
微软产品的成败：Xbox、Tablet-PC 和 Zune
2001年，微软进军视频游戏市场，推出了Xbox主机，试图与索尼和任天堂的产品竞争。尽管Xbox未能超越PlayStation 2，但在互联网相关企业因点石成金泡沫破裂而陷入困境之际，它为公司带来了巨大的收益，因此这一举措为微软内部带来了一丝喘息之机。
如果 Xbox 对微软来说是一次成功，那么他们设计的 Tablet PC 就不能这么说。虽然平板电脑的真正“热潮”始于 2010 年 iPad 的发布，但这类设备的想法由来已久。
事实上，2001年微软还推出了自己的产品，一个旨在取代台式电脑的失败尝试，但由于微软执行不力而最终失败。诚然，这类设备在某些任务上提供了更多便利，但人们仍希望继续使用他们的台式电脑进行日常操作。
微软试图将业务扩展到个人电脑之外的努力并未止步，在看到Apple凭借iPod取得成功后，他们很快开发了自己的音乐播放设备。因此，当iPod已经在市场上拥有稳固基础时，Zune也随之推出。
不久之后，Zune 项目被放弃。随着 iPhone 的到来以及音乐播放器集成到移动设备中，播放器市场完全被 overshadowed（黯然失色）。这对公司来说是又一次重大失败。
收购诺基亚与 Windows Phone 的失败
不可否认，Apple的新产品iPhone掀起了一场浪潮，其影响在微软的历史中持续了很长时间。这款产品在电话领域引发了一场革命。
在 2007 年，像 Blackberry 或 Microsoft 这样的公司仍然相信带有键盘的手机，这些手机在当时在企业界非常流行。然而，许多其他公司 开始模仿 Apple，推出自己的智能手机 并抛弃了按键电话。
此外，Google 很快设计了自己的移动操作系统： Android，使 Windows Phone 在手机世界中几乎没有立足之地。 Windows Phone 在手机世界中。
为了触及更多行业用户， 微软以 70 亿美元的价格购买了诺基亚的移动部门 并在多年试图将 Windows Phone 引入手机市场后，微软通过再次出售该公司摆脱了这一负担。
这次失败的原因有很多，但 主要在于其商业模式本身。 手机制造商不愿在手机上搭载Windows Phone，因为 他们需要支付授权费用。 这导致他们必须在其他产品上提高价格，从而在市场上竞争力下降。
Microsoft Office 365和Microsoft Surface
自2000年代以来，微软专注于企业级技术解决方案和云计算。2001年，微软收购了Great Plains Software并开发了 Microsoft Dynamics, 这是一款CRM系统，提供销售管理、客户服务和市场能力。
随后，在2010年，微软推出了 Microsoft Office 365，这是一个基于云的 productivity suite，其最具创新性的特点是允许用户从任何地方创建、修改和协作处理文件。
2010年，微软推出了 Office 365，这是一种云解决方案，允许用户通过浏览器在任何地方以不同格式创建和协作，而无需在每个计算机上安装。这标志着用户和企业消费软件方式的重大转变，并使微软转向每月或每年的订阅模式。 每月或每年的订阅模式。
2012年，微软成功将其商业模式扭转了180度，当时它推出了 Surface产品线， 一系列设备，包括平板电脑、笔记本电脑、台式机和交互式白板，以及其配件。这些设备配备了Windows 11、Wi-Fi、蓝牙、移动网络、OneDrive、Edge浏览器和Microsoft 365套件（Word、PowerPoint和Excel）。
Surface RT 是Surface系列的首款设备，由时任Windows和Windows Live总裁的Steven Sinofsky于2012年发布。随后， Surface Pro，是Surface系列的第二款基于Intel架构的设备。
微软在人工智能时代迈出第一步
微软的另一项业务多元化举措是于2010年创建、开发和推出Windows Azure，这是一个允许开发并运行ASP.NET Web应用的云服务服务平台；当时Azure尚未面向企业用户开放，仅局限于创建各类Web应用类别的开发者使用，并于2014年更名为Microsoft Azure。
在2014年，在Satya Nadella的指导下，微软开始探索人工智能。它首先专注于大数据领域，推出了一系列服务（包括Azure HDInsight、Azure Data Lake Store和Azure Data Lake Analytics），从而完成了其在大平台云规模上的大数据方向布局，并推出了Azure Machine Learning的首个版本。
目前，Azure与Amazon Web Services和Google Cloud Platform的服务展开竞争，其成功的关键在于提供基础设施、平台和SaaS服务，使企业能够高效且可扩展地开发、部署和管理其应用程序。
与OpenAI的合作及Microsoft Copilot的推出
2019年，微软开始投资一家看似极具潜力的初创公司：OpenAI。在初始投资10亿美元及后续多次注资后，微软于2023年1月进行了为期长期的100亿美元投资。
借助OpenAI的力量，微软成功更新了Bing并推出了Bing Chat，该功能可在Microsoft Edge浏览器及Bing移动应用中访问，包含由AI驱动的聊天机器人功能；这个“新Bing”还集成了基于DALL-E 2的AI图像生成器，随后升级至DALL-E 3。
2023年5月，这家科技公司推出了Windows Copilot，这是一个基于大型语言模型的AI虚拟助手，能够执行多种任务，如生成和翻译文本、创作内容以及提供信息性回答；此外，它还拥有付费版Microsoft 365 Copilot，供Microsoft 365订阅用户使用。
此后，在2024年1月，微软推出了Microsoft Copilot，这是一款由生成式AI驱动的聊天助手，取代了旧的Bing Chat，无需通过浏览器即可访问；未来还将可购买预装Microsoft Copilot的电脑，以提升用户体验并优化工作流程。
尽管微软的主要创始人们已经退休，但他们的历史及其如何将公司推向全球影响力并影响数百万人的故事，仍将是必学的参考案例和激励后代的重要典范。
显而易见的是，微软始终坚持其最初通过技术改善人们生活的理念，且其失败并未阻碍它在时间推移中持续成长与创新。