一道、两道、三道亮光，从东方的猎户座划过夜空。
这就是猎户座流星雨，每年十月下旬都会出现。
它来自哪里？
猎户座流星雨的母体是哈雷彗星，一颗大家比较熟悉的周期彗星。哈雷彗星大约每 76 年靠近太阳一次。彗星靠近太阳时，表层的冰变成气体，带着灰尘、碎石散到太空中。这些碎屑并不会消散，而是沿着彗星的轨道，形成一条长长的尘埃带。
每年 10 月，地球会穿过这条尘埃带。大量细小尘埃高速冲进地球大气层，发光形成流星，就是猎户座流星雨。有趣的是，哈雷彗星还给地球带来另一场流星雨：每年 5 月的宝瓶座 η 流星雨。一年两场浪漫流星，源头都是这同一颗彗星。
2026 年流星雨高峰在 10 月 21–22 日，适合在后半夜凌晨观看。在没有光污染的理想环境下，理论上每小时最多能看到 15–20 颗流星。但这是理论值，现实观测中数量打个对折，甚至更少，都属于正常情况。 极大期前后两三天都适合观测，不必只卡死这一晚。这个秋天，不妨寻一处无光的夜晚，等候来自哈雷彗星的碎片。
想起作家马克・吐温的故事：哈雷彗星 1835 年回归，他出生；1910 年哈雷再次归来，他离世。他曾说：“我与哈雷同来，与它同去。” 而最后，真的是这样。
城市路灯会淹没暗淡的流星，观测尽量前往郊外、山顶或水库边，避开建筑遮挡。流星雨需要扫视整片天空，望远镜视野狭小，反而不容易捕捉流星，肉眼就是最好的观测设备。
哈雷彗星的观测记录最早可追溯至两千多年前的古籍，直到英国天文学家哈雷，才首次算出它的运行周期，预言它会再度归来。它上一次回归是 1986 年，下一次要等到 2061 年。但不必遗憾， 在漫长的星际旅程中，它抛洒下的尘埃，每年十月都会化作猎户座流星雨降临地球夜空。纵使彗星身在遥远深空，它散落的碎片，依旧年年赴约，与我们相见。
