日本的火星卫星探测器“MMX”（8月13日，日本种子岛宇宙中心）
JAXA即将发射火星卫星探测器MMX
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）计划于10月20日凌晨4时41分左右，利用大型主力火箭“H3”从鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射火星卫星探测器“MMX”。该项目由JAXA与美国国家航空航天局（NASA）等机构共同参与。
MMX的主要任务是登陆火星卫星“火卫一”并采集样本。尽管NASA曾通过火星车对火星土壤进行分析，但将样本带回地球尚属全球首次挑战。任务预计耗时约1年抵达火星圈，利用机械臂采集10克以上土壤，并计划于2031年返回地球。
项目负责人川胜康弘表示：“目前万事俱备，十分期待发射。这将有助于掌握往返火星圈及地形测绘等新技术。”
法德联合研发探测车先行登陆
作为任务的一部分，由法国和德国联合研发的探测车将搭载于MMX上，在抵达后分离并投放至火卫一表面。该探测车为边长约50厘米的立方体，重约23公斤，将通过车轮移动，调查地表温度、成分等数据，为MMX的样本采集提供支持。
揭秘火卫一起源与太阳系形成
此次探测的核心科学目标之一是解开火卫一的起源之谜。目前主流理论主要有两种：一是来自其他区域的小行星被火星引力捕获；二是巨型陨石撞击火星时飞散的岩石聚集形成。通过分析火卫一砂样，有望为这一争论提供决定性证据。
若火卫一源自小行星，其可能留存有太阳系诞生初期的物质，有助于揭示行星形成及生命诞生的过程。另一方面，由于火卫一距离火星极近，被认为混有约0.1%因陨石撞击而从火星飞来的砂土。若样本中包含这些火星物质，将为深入了解火星地表状况提供关键线索。
火星移居的前哨站与技术验证
火星被视为“第二地球候选地”。相较于月球，火星拥有大气层，受宇宙辐射影响较小，且地下广泛存在冰和液态水，土壤中富含植物生长所需的磷和钾。东京科学大学地球生命研究所所长关根康人指出：“月球只是人类居住地的练习场，火星才是真正目标。”
此外，火卫一有望成为人类进军火星的前沿基地。其距离火星仅约6000公里（约为地月距离的1/60），直径仅20至30公里，重力较小。从火卫一出发往返地球或火星，受重力影响小，所需火箭燃料更少，具有显著的物流优势。
全球火星探测竞争加剧
随着2028年下一个高效前往火星的窗口期临近，各国航天竞争日益激烈。中国计划于2031年实施样本返回任务，与日本争夺全球首个完成该壮举的地位。美国SpaceX首席执行官埃隆·马斯克则提出了更宏大的构想，计划在火星建设容纳百万人的城市，并利用特斯拉开发的人形机器人“Optimus”建设基础设施。
曾经属于科幻范畴的火星移居话题，如今正由全球领先航天企业逐步推进。若MMX任务成功，不仅将解开火卫一形成之谜，还将推动火星表面状况的研究，并确立往返火星圈的关键技术，对未来的深空探测产生深远影响。
日本经济新闻（中文版：日经中文网） 福井健人
版权声明：日本经济新闻社版权所有，未经授权不得转载或部分复制，违者必究。
日经中文网 https://cn.nikkei.com