偶联剂的本质其实是一种“相容剂”，它的作用就是把两个原本不相容的体系融合在一起，这就是它的核心原理。
生活中常见的例子就在厨房里：洗洁精、肥皂，甚至沐浴露，它们的主要成分本质上都可以理解为偶联剂。比如刷锅时，盘子上有油，直接用水冲是冲不掉的，因为油和水不相容。这时只要涂一点洗洁精，再用水冲，油就会立刻变成白色的乳液，被轻松冲干净。这就是一个典型的“从不相容到相容”的过程，而洗洁精在其中起到的就是偶联作用。
因此，偶联剂一定是一种“双亲性”的药剂。它质量的好坏，关键就在于它与两种体系亲和能力的大小。亲和能力越强，最终做出来的力学性能通常就越好。
在母料体系中，无论是滑石粉、元明粉还是钙粉，它们通常都是亲水性物质；而几乎所有塑料都是油性的，甚至稍微带一点极性的油性。所以，要把“油”和“水”这两类体系融合在一起，偶联剂的作用就体现出来了。
不过，并不是只有偶联剂才具有双亲功能。只要具有双亲结构，就可能具备双亲性。但区别在于：有的双亲功能更偏亲油，有的则更偏亲水。就像铝酸酯偶联剂、钛酸酯偶联剂、硅烷偶联剂，它们的亲油性和亲极性并不完全相同，因此也会表现出不同的功能和力学性能要求。
