自动化在物流中扮演着越来越重要的角色。那么，其具体优势究竟是什么呢？随着物流流程日益加快，不少企业开始考虑对部分流程进行自动化改造。然而，在此过程中必须仔细核算，确保投资具有回报价值。
如今，众多知名电商企业的物流中心已采用自动化系统。这里应用了多种技术，例如堆垛机、悬挂输送机、皮带输送系统、C型输送机等，这些技术均根据各自的应用领域和需求进行了精确匹配。此外，往往还伴随着复杂且耗时的容器管理系统，而在达到一定企业规模和预期性能后，这种管理通常也会通过技术手段实现。
只有大型企业才能将自动化应用于物流吗？
近年来，由于在电子商务中使用了机器人系统，还出现了一些令人兴奋的新发展和改进。然而，每个企业都必须自问：自动化是否值得投入？因为通常情况下，更高程度的自动化伴随着不可忽视的成本支出，以及相应的长投资回报率（ROI）。此外，当今企业对成本效益和系统灵活性的需求，也与以往的条件相悖。
当面临此前未曾达到的灵活度时，这些系统会发生什么？拆除并重新购买吗？通过使用机器人，发展正不断远离传统且固定安装的系统，同时能够集成到现有系统中，或对其进行相应补充。在这种场景下，物流将获得更高的灵活度。
此外，这些系统的设计越来越考虑到这样一种情况：即物流中几乎不存在自动化，或者建筑基础设施难以支持自动化。在新租赁及现场条件方面，新系统的适应性更强，承诺更快的实施速度、节约潜力以及灵活可扩展的应用方式。
亚马逊早期就投资于电商领域的机器人
例如，KIVA Systems 几年前首次宣布正在开发机器人系统，这或许让物流从业者会心一笑。随后在2010年，又及时发布了首批视频，更好地解释了可能的流程和适用场景。KIVA Systems 的发展遵循“货到人”的基本理念。这一理念本身并非全新，但在当时尚未以这种形式出现过。
传统的“货到人”系统通过输送单元将货物运送到拣选区域，而这里则采用了机器人，能够将整个货架运送到相应的拣货区，并在操作完成后将其运回相应的存储区域。2012年3月，一则新闻稿发布，称 KIVA Systems 在进入欧洲市场之前，被电子商务巨头亚马逊以7.75亿美元的价格收购。
如今，Carrys 在仓库中穿梭运行
Grenzebach 公司的系统是对这一理念的进一步发展。其基本思想同样是基于“货到人”原则的移动式拣选货架。与传统仓储概念不同，这里的货架会被全自动运送至拣选站。
该系统由移动货架组成，这些货架由小型无人驾驶运输系统（FTS）（即“Carrys”）从下方驶入、抬起并全自动运送至工作站。货架的内部布局完全可变，因此能够存储不同尺寸和重量的商品以及悬挂式配货物品。根据客户需求，工作站的 ergonomics 设计是个性化的。拣货员的工作得到激光指示器、Put-to-Light技术以及扫描仪和显示器的支持。
内部物流中的策略
Grenzebach 承诺使用标准组件构建一个系统，能够实施各种各样的策略和概念，从而映射高效且个性化的客户流程。通过根据产品组合和订单模式调整的仓储原则，旨在实现优化的包装密度和命中率。
在纯人工操作的仓库中，如此规模的优化是无法实现的。据 Grenzebach 公司称，由此带来的竞争优势在于降低流程成本、缩短处理时间以及更低的投资成本。
"按需购买"同样适用于物流领域
可以首先仅通过一个小规模的试点项目启动自动化。之后，系统可以逐步适应不断增长的业务需求。第一步可能是提高性能或扩展现有设施，甚至可能涉及搬迁至其他物业。因此，这项技术也可能是电子商务初创企业和中小企业的正确解决方案。
与“传统”系统相比，这些发展为电子商务应用者带来了哪些好处？制造商自身又认为优势在哪里？
- 通过多种概念和应用可能性实现高经济性。
- 充分利用现有但通常难以自动化的房产。
- 快速适应不断变化的需求。
- 实施周期短。
- 节省能源成本——仓库区域无需照明和温控。
- 新员工培训周期短。
- 拣选准确率更高。
- 配备符合人体工程学的工作岗位。
但经验表明，在未来可能的物流扩展中，始终有必要评估所提议的系统是否满足自身需求。理想情况下，在选型过程中应尽早确保系统具备未来可扩展、可伸缩和灵活的特性。