DHL在芝加哥的新创新中心展示了物流的未来，但忽略了一个重要的问题领域。
继波恩和新加坡之后，DHL如今也在芝加哥开设了一家创新中心。为配合此次开业，这家物流公司邀请全球记者前往美国进行为期三天的媒体考察之旅。除了为新大楼举行隆重的揭幕仪式外，还展示了其在供应链、DHL Express以及Global Forwarding领域的业务。在此期间，人们清楚地看到，DHL在推动物流未来的数字化与创新方面是动真格的。然而，有一个问题领域却未能得到充分呈现。
“欢迎来到未来”
虽然DHL也没有水晶球，但它已经展示了多种新设备和即将开展的项目，这些有望彻底改变物流行业。其中一部分技术已在不同领域投入使用：例如，DHL无人机目前在中国已进行广泛测试；一种小型机器人跟随仓库工作人员并协助货物搬运，也已在美国的部分中心投入使用。虚拟现实（VR）对这家物流企业而言早已不再陌生。借助特制眼镜，该公司员工可在各种场景中进行培训，例如如何正确且高效地装载配送车辆。这种培训方式的优势在于：DHL可以自行创建多种场景，无需为培训中断正常运营，并且相比实际操作中的训练，能降低潜在的受伤风险。
DHL在芝加哥的新创新中心展示了这一切以及更多内容。由此可见，该集团正致力于尽可能简化员工的工作。数字化无疑是议程上的重中之重。尤其在机器人的应用方面，DHL看到了诸多优势。其目标是实现机器人与人类的协作。正如相关负责人、包括DHL供应链拉丁美洲首席执行官Javier Bilbao多次强调的那样，自主助手并非要取代员工的工作或将他们挤出岗位，而是主要承担简单和单调的任务，从而释放员工精力，使其能够从事更具挑战性的工作。由于通常难以在仓库找到劳动力，因此机器人技术的应用正是针对这一痛点，正如供应链拉丁美洲负责人在一次演示中所指出的那样。
引以为傲的亮点：行驶在德国街头的Streetscooter
Streetscooter备受推崇，尤其在创新中心进行了展示。在参观DHL各个区域的过程中，可以明显看出，可持续发展和环境保护已成为该物流公司的重点，而电动配送车辆则是该公司的骄傲。德国目前的配送车队中已有10,000辆此类货车，尽管将这种零排放配送车辆推广到全球其他地区的意愿强烈，但由于基础设施不足，这一进程在一定程度上受到了阻碍。DHL Express美洲区首席执行官Mike Parra以墨西哥为例，说明了基础设施的缺失如何至今影响了Streetscooter的应用。但他表示，公司当然不会放弃。
低估来自Amazon等公司的威胁？
德国邮政AG董事会成员、负责DHL eCommerce Solutions业务部门的Ken Allen谈到了电子商务领域的当前革命，并一针见血地指出：“如果我们不引入创新举措，我们的客户自己就会这么做。”他指的自然是包括Amazon、Alibaba等在内的在线巨头。然而，DHL似乎尚未完全意识到——或者在此场合不愿承认——这些巨头在物流领域已经伸出了多长的触角：“我们必须让客户满意，否则他们就会转向我们的竞争对手”，这是Allen的预测。然而事实是，上述部分公司已经成为传统KEP（快递、包裹和邮件）服务商的有力竞争者。就在几周前，一项研究公开显示，Amazon在美国已经自行配送近一半的包裹。Ebay也已在美国和德国推出了自己的履约服务（我们曾报道过）。因此，DHL明智之举是不应低估其现有客户所构成的既有竞争威胁。
最后一公里在哪里？
然而，在DHL三天内展示的所有创新和新型项目中，一个问题越来越突出：最后一公里怎么办？毫无疑问，通过机器人、增强现实和自主清洁机器人为物流中心员工减轻工作负担是一件好事。尽管如此，目前特别是在德国，存在一个重大难题，那就是最后一公里。几乎没有展示任何旨在减轻快递员压力和缓解市中心拥堵的想法和项目。当被具体问及未来的最后一公里会是什么样子时，DHL全球创新与商业开发负责人Matthias Heutger给出了相当模糊的回答：他认为家庭送货将成为奢侈品，而包裹箱的数量将会增加。人们希望从DHL的创新负责人那里获得更具体的方案，说明如何解决和应对这个物流领域相当重大的问题。
总的来说，DHL证明了其高度重视可持续性和数字化这两个主题，并正与美国的新创新中心及其所在企业携手推进这些议题。