前贝塔斯曼首席执行官托马斯·米德尔霍夫在采访中披露，20世纪90年代亚马逊与贝塔斯曼本可达成一项前景广阔的电商合资计划，但最终遗憾告吹。彼时亚马逊尚处起步阶段，若能与拥有RTL、企鹅兰登书屋等资产的德国传媒巨头贝塔斯曼联手，历史或将改写。
错失良机：曾拟定50%对等持股的欧洲合资方案
1994年至2003年间主导贝塔斯曼互联网战略的米德尔霍夫透露，双方曾就合资事宜展开初步谈判。根据构想，两家公司将各持50%股份，由贝塔斯曼负责欧洲市场运营。他回忆称，当时甚至安排专机从伊斯坦布尔接回正度蜜月的杰夫·贝佐斯参与商谈。
合作破裂根源：产品线扩张分歧致“悲剧性”误判
尽管贝佐斯以Polo衫、百慕大短裤和背包的休闲形象出席商务会议，令贝塔斯曼员工颇感困惑并戏称其为“天堂鸟”，但导致谈判失败的核心原因并非着装，而是战略分歧。贝佐斯主张突破书籍与CD品类，拓展全品类销售，这与贝塔斯曼聚焦媒体的定位相悖。决策层因此否决了该项目。米德尔霍夫坦言，这在当时虽难以想象，但如今看来却是“悲剧性”的错误——贝塔斯曼2019年营收约180亿欧元，而亚马逊同期高达2800亿美元。类似的战略抉择也体现在亚马逊险些收购Netflix一事上，否则Prime Video今日形态恐大不相同。
注：托马斯·米德尔霍夫于2014年11月因背信罪及逃税罪被埃森地方法院判处三年监禁。