2024年7月25日
1984年5月，72岁的简·斯诺布尔坐在盖茨黑德家中的扶手椅上，用电视遥控器订购了当地超市的食品。这位退休女士的非凡经历，开创了如今我们所熟知的电子商务先河。
首次在线购买
她利用遥控器操作名为Videotex的计算机技术，通过电话线将订单发送至当地Tesco门店，商品随后被打包配送到家。尽管未使用电脑，而是通过电视机连接商店，但这仍被视为首个B2C在线购物案例，比互联网诞生早了多年。
历史背景
斯诺布尔夫人参与了市政府帮助老年人的倡议项目，并未意识到这份简单的购物清单可能是全球首个家庭“网上商店”订单。该技术发明者迈克尔·阿尔德里奇表示：“我们将家用电视机转变为计算机终端，这是一次巨大的飞跃。”他利用电话线将电视连接至零售商计算机，构建了支持多用户操作的实时交易处理系统。
技术细节
Videotex系统
该系统基于当今互联网先驱Videotex技术，利用标准电话线在用户与中央计算机间双向传输数据，支持浏览目录、下单及接收交易确认。
系统组件
- 内置芯片电视：内置特殊芯片以显示图文电视页面，类似英国电信Prestel服务，可呈现文本与简单图形。
- 改装遥控器：增加“电话”按钮，用于激活与中央计算机系统的连接。
- 图文电视目录：按下“电话”键后显示交互式图文电视格式目录，供用户选择商品。
- 电话线：作为数据传输介质，连接电视与零售商中央计算机，实现交易实时处理。
- 中央计算机：由Aldrich构建的事务性系统，实时处理订单并管理客户数据、产品目录。
采购流程
- 系统连接：按电视“电话”键，经电话线连通零售商中央计算机系统。
- 浏览目录：使用遥控器导航图文电视页面，在屏幕上浏览产品。
- 下单：选定商品后，订单发送至中央计算机系统处理。
- 配送：商品打包配送到家。因当时信用卡未普及，收货时以现金支付为标准做法。
应用与技术发展
尽管Videotex未在商业上广泛成功，但作为电子商务发展的重要里程碑，它实现了首次家庭在线购物，启发了后续创新，最终促成互联网与现代电商平台的诞生。Aldrich系统验证了在线购物的可行性，为行业发展奠定基础。
盖茨黑德的实验旨在帮助行动不便的退休人员，乐购、格雷格斯和劳埃德药房三家零售商参与该项目。该系统虽后被布拉德福德市议会采纳且在企业间交易表现良好，但在个人电脑普及前，家庭在线购物成本过高，未能广泛应用。
Aldrich后来成为玛格丽特·撒切尔的信息技术顾问；乐购也成为英国首批提供家庭送货服务的零售商之一。2009年，斯诺布尔夫人因这一开创性贡献受到盖茨黑德议会表彰。
简·斯诺布尔的故事不仅展示了电商起源，更揭示了技术如何改变日常生活。这项引入养老院的举措彻底革新了购物观念，虽未立即商业化，却激发了未来创新。回顾从电视遥控下单到现代电商的发展历程，我们已走过漫长道路。