eBay首席AI官Nitzan Mekel-Bobrov近期频繁接受媒体采访，宣扬公司在人工智能领域的努力。他表示，这项新兴技术将带来范式转变，在3到5年内“彻底改变电子商务”。
Nitzan Mekel-Bobrov于2021年加入eBay，担任该公司首位首席AI官。这一职位是首席科学家岗位的演变，也标志着这家电子商务平台公司高度重视人工智能。
该公司正将AI引入电子商务的两端，为其平台上的买家和卖家进行创新。其举措包括生成式AI工具，以简化产品上架流程；3D成像工具；自然语言搜索，以改善买家的搜索结果；以及针对电子产品和汽车零件等品类的AI驱动专家内容……
……Mekel-Bobrov表示，他将AI的到来视为一种“范式转变”，认为其将“彻底改变电子商务”，并概述了他所预见的未来三到五年内这一转型的过程。
有趣的是，Mekel-Bobrov仍在推崇运动鞋的3D图像体验作为eBay所谓AI实力的例证。
这实际上只是由第三方RestAR/Unity开发的白标功能，自两年前首次推出以来，eBay未能将其扩展到平台上的任何其他品类——这并非一项令人振奋的成功。
在ChatGPT和其他大型语言模型出现之前，eBay多年来一直在做出关于AI“变革性”能力的类似预测，但许多此前承诺的范式转变并未兑现。
2016年，时任CEO Devin Wenig对CNBC表示，eBay未来将利用AI“找到你（买家）所在的地方”——这对注重隐私的消费者来说是一个令人不安的前景，尤其是考虑到随后曝光的eBay安全人员网络跟踪和骚扰记者的令人不安的细节。
其首席执行官表示，总有一天，eBay希望能够在网上任何地方找到其超过1.62亿活跃买家。
eBay总裁兼首席执行官Devin Wenig周四在CNBC的“Fast Money: Halftime Report”节目中表示，他对人工智能如何在未来三到四年内帮助eBay在商业领域领先于竞争对手有着清晰的愿景。
Wenig说：“eBay始终会有一个目的地或一个应用程序，但有一种超越eBay的存在。它会找到你在哪里。你可能身处社交网络中，也可能在使用消息应用程序，或者生活在其他数字平台中。只要你表达了意图，我希望eBay能来到你身边，为你带来合适的商品。”
Wenig在2016年Code大会上进一步阐述了他对人工智能的看法（当时他也被问及对于Gawker Media与PayPal联合创始人Peter Thiel之间正在酝酿的争议的看法时，讽刺性地将自己定位为言论自由和新闻自由的倡导者）。
[人工智能]对我来说非常重要，我认为它对我们的公司也很重要。预测建模在电子商务领域并不新鲜。十年来，我们和所有竞争对手一直在尝试说‘人们买了这个，也买了那个’，但这相当粗糙，并且主要基于库存聚类……
……我认为这是将GPU的计算能力上线以处理大数据集，以及算法复杂性的结合，现在库存聚类只是其中一个因素。我们现在考虑人口统计特征和其他数据，并将所有这些以非常复杂的预测模型层层叠加……
...对客户来说结果是什么？相关性。这一切都关乎消费者相关性。当我在 eBay 上购物时，我希望感觉像是我的专属 eBay，而不是你的 eBay；我希望你了解我。你知道我想要一条 7 美元的围巾还是一条 70 美元的围巾，知道我喜欢蓝色还是红色，知道你已了解那辆车，所以你知道保险杠的情况。
它非常个性化，且是无缝的、不具侵入性的个性化，我认为我们正越来越接近这一目标。
作为这些由人工智能驱动的个性化举措的一部分，eBay 于 2016 年 10 月推出了 ShopBot Beta。
这款智能个人购物助手只能通过 Facebook Messenger 访问，考虑到与此同时Facebook Marketplace正在推出其初始产品在当地层面展开竞争，但随后将扩展至直接与 eBay 展开竞争，提供完整的电子商务购物体验，这是一个有趣的选择。
除了对我们核心平台进行重大改进外，我们还致力于打造一个由人工智能（AI）、云计算和人类判断力驱动的全新商业体验。我们今天开始通过 eBay ShopBot 将这一体验变为现实，它今天以测试版形式在 Facebook Messenger 上首次亮相。
eBay ShopBot 是一款个性化的购物助手，帮助人们从 eBay 的十亿件商品中找到最佳优惠。我们的愿景是让使用 eBay 购物变得像与朋友交谈一样轻松，无论您是在寻找特定商品，还是仅仅在浏览以获取灵感……
...AI 科学提供了情境理解、预测建模和机器学习能力。将 AI 与 eBay 丰富的库存和独特选品相结合，将使我们要为几乎任何拥有手机的用户创造 radically 更好且更个性化的购物体验。
您可以通过发短信、语音对话或拍照来测试 eBay ShopBot 的早期版本，告诉 eBay ShopBot 您在寻找什么。然后，该机器人会向您提问以更好地理解您的意图，并提供个性化推荐。
不幸的是，eBay ShopBot 未能获得广泛采用，最终被搁置。
2017年，eBay将目光投向了图像识别技术在提升搜索体验方面的潜力。
不确定如何描述你想找的东西？eBay让一切变得像拍张照片一样简单。
从今天起，我们的新图像识别功能已在eBay的移动应用——Find It On eBay和Image Search中正式上线。这些功能允许购物者使用图片而非文字来搜索eBay上涵盖新品和真正独特商品的11亿个列表。在人工智能和机器学习的赋能下，这些创新的购物方式将帮助你快速找到心仪之物，让你手中的移动设备能够浏览并购买互联网上的所有商品。
利用人工智能改变人们的购物方式
通过Find It On eBay，你可以在任何社交平台（如Facebook）上，或在浏览你最喜欢的博客或网站时开始搜索。只需将图片“分享”给eBay，eBay移动应用就会展示类似的列表。
然而，eBay的图像搜索功能在实际操作中一直不太可靠，并且由于结果存在“不一致性”，该功能在2021年被从应用中移除了几个月。
当他们在3个月后最终重新启用图像搜索时，结果甚至比之前更没用，而且该功能经常难以识别出真正相关或相似的商品。
Wenig当时告诉CNET，人工智能“不是一项功能，而是下一次主要的计算平台变革。”
你曾表示，eBay 希望为中小企业普及人工智能。具体如何实现？
Wenig：……我们在图像识别方面做了大量工作。计算机在识别物体方面已经非常出色。我们离这样一个未来不远了：你只需这样做。[Wenig 拿起手机，假装对着面前的笔拍照。]
你只需拍一张照片，我们通过人工智能将其与我们的目录进行匹配，就能准确知道那支笔是什么。然后我们会问：你想卖掉它吗？我们可以现在给你5美元买这支笔。
6年后，现任CEO Jamie Iannone 也表达了类似观点，承诺将推出“魔法上架”（Magic Listing）体验，让卖家只需拍摄照片，由人工智能完成其余工作——该功能“即将推出”，但 eBay 尚未给出这一“员工测试版”实际面向卖家的时间表。
Iannone 在 2023 年高盛 Communacopia 与技术大会, 为投资者提供了一段模拟演示视频。
所以，你们刚才看到的那个例子，我们称之为“魔法上架流程”，从概念到想法只用了两个月——抱歉，是从概念到可运行的版本只用了两个月……
……我们展示的版本目前是一个员工测试版产品，其核心问题是：如何确定一个产品是什么，并完成所有繁琐工作，从而让卖家无需做任何操作？
我讲个故事吧。我和妻子正在清理车库，她发现了一个25年前我拥有的立体声音响的旧遥控器。她说：“好吧，扔掉吧。Jamie，我们早就没有那个音响了，都过去25年了。”我说：“好吧，不如换个主意，让我把它挂在 eBay 上卖了吧。”
所以，我 literally 只是把手机对准它，它就能识别出这个遥控器是什么、兼容哪些音响设备，并为这个遥控器撰写描述，然后我在平台上发布。系统建议定价为30美元，我就按30美元定价。猜猜怎么着？一周半后，这个遥控器以30美元的价格售出。如果没有这项技术，它绝对会被扔进垃圾桶。
然而，这种充满魔力的愿景与eBay当前的现实之间，可能存在比Jamie愿意承认的更宽的差距。
几个月前eBay推出的AI描述生成器启动并不顺利——事实上，由于一个导致“意外后果并暴露了糟糕体验”的bug，他们不得不暂时从应用中下架该功能。
就在上周，桌面列表体验中引入AI描述生成器产生了类似的结果，在上线仅几天后就被从生产环境中撤下。
那么Wenig如此确信会成为变革者的图像识别能力又如何呢？
除了经常出问题的图像搜索外，eBay还在2021年为《宝可梦》和《游戏王！》等收藏类集换式卡牌游戏构建了一个“扫描上架”工具，但出于某种原因他们从未能够将此工具扩展至包括体育交易卡或其他收藏类卡牌游戏。
最近，eBay一直在View Item页面上测试“查找相似商品”功能，该功能据称使用AI图像识别来向买家推荐相似商品。
然而，结果显示，eBay的图像识别技术在可靠地返回真正视觉上相似的结果之前，还有很长的路要走。
在 eBay Open 2023，负责买家体验和重点品类的副总裁Blair Ethington表示，eBay今年专注于利用AI改进搜索。
过去一年，我们致力于在整个网站创建简洁的设计，帮助买家购买他们喜爱的eBay商品。我们还大幅改进了搜索体验，利用AI和机器学习使买家能够找到您的商品……
……今年，在AI的帮助下，我们改进了视觉搜索结果的相关性，使图像相似度预测更贴近现实世界的期望。这对买家来说更方便，因为它不需要使用特定的关键词。
然而，除了视觉搜索表现可疑之外，其他所谓的“改进”也给网站的搜索功能带来了巨大问题。
例如，在今年二月、六月和八月，eBay多次发生事件，导致搜索引擎完全无法运行，对于本应有数万条结果的搜索词返回了0条结果。
在其他时候，搜索功能会反复重复第一页的结果并且自动纠错功能继续向买家展示极其不准确和不相关的结果——这难道是神奇的 AI 组件接管了吗？
在 Jan Pedersen 于 2018 年 2 月从 Twitter 跳槽并被任命为首席人工智能科学家时，图像识别和增强现实是 eBay 优先事项列表中的首位。
eBay 已聘请 Jan Pedersen 担任副总裁兼首席人工智能（AI）科学家。Pedersen 将领导公司的 AI 战略，包括计算机视觉、自然语言理解和机器学习，以在整个 eBay 平台上提供全新的客户体验。
eBay Inc. 总裁兼首席执行官 Devin Wenig 表示：“Jan 是该行业的真正先驱，拥有超过三十年的大规模开发搜索、深度学习、机器学习和 AI 技术的经验。”“他在一个关键时刻加入我们，此时包括计算机视觉和深度学习在内的 AI 科学现在能够改变个性化、沉浸式的购物体验。eBay 由 AI 驱动，在 Jan 的领导下的持续创新将转变我们与买家和卖家之间的每一个重要时刻。”
Pedersen 将负责制定 eBay 的 AI 技术战略，包括增强 eBay 与消费者互动的方式。他将设定 AI 研发投资的议程，领导一支由研究科学家、数据科学家和应用科学家组成的团队，并进一步巩固我们在 AI 驱动商务领域的领先地位。
我们已经探讨了图像识别项目的成果，那么增强现实（AR）呢？
2018年3月，eBay 推出了一项 AR 功能，帮助卖家确定哪种 USPS 固定费率快递盒最适合其物品。
在邮寄物品时，找到合适的盒子可能很麻烦。今天，eBay 发布了一种巧妙的解决方案，利用增强现实（AR）技术，使数百万卖家能够快速选择最适合他们需要邮寄物品的 USPS 固定费率盒子。
该功能基于 Google 的 ARCore 平台构建，该平台能够在 Android 设备上提供高质量的 AR 体验。eBay 利用运动追踪和环境感知技术，将真实世界的物品放置在各种尺寸的虚拟快递盒中。
在新的 Android 功能中，用户选择一个盒子尺寸，将虚拟盒子覆盖在售出的物品上，并在物品周围移动盒子，以查看物品在盒子内的完整视图。这允许卖家在选择实体盒子或尝试包装物品之前，虚拟地查看物品是否适合放入任何 USPS 固定费率快递盒中。
不幸的是，这项增强现实运输功能最终也被搁置，但尚不清楚是因为性能不足，还是因为卖家认为它对其工作流程没有实际用处。
Pedersen 和时任美洲高级副总裁 Scott Cutler 在 ShopTalk 2018 大会上发表了关于 AI 的主题演讲，其中包括 AR 运输工具。回顾当时展示其在运动鞋类别中应用方式的例子也颇有趣味，因为 Cutler 于 2019 年跳槽至竞争对手市场 StockX 担任领导职务，并带走了部分运动鞋转售市场。
Pedersen 在 eBay 的任期 notably 短暂。任职仅 9 个月后，他突然离职，于 2018-2020 年间负责 Uber 的 AI 工作，目前担任沃尔玛搜索与个性化技术副总裁。
2019年初，激进投资者 Elliott Management 致信董事会，公开指责公司存在持续的技术故障和管理执行不力，并要求对公司进行重大变革（重点为原文强调）。
如今，eBay面临着低效的组织结构、浪费的支出以及资源错配的问题。通过提高运营效率，eBay可以释放资本，用于投资能够增强能力和提升收入的活动。
...作为一个为数百万买家和卖家提供关键论坛的在线市场，平台的高效和有效运作至关重要。不幸的是，多年来，eBay一直饱受技术问题和运营挑战的困扰...
...时间快进到近年，该平台仍然面临问题。在2018年，eBay卖家抱怨存在无数技术问题，包括错误的计费、丢失的照片、扭曲的标题等等。在这个月的年终播客中，eBay高级管理层向卖家道歉，并承认：“从多个层面来看，我们不想让2018年重演。而我们在平台上遇到的技术问题排在首位。”
我们同意： 平台的一致可靠性是eBay成功的关键，并且 管理层必须采取一切必要措施来实现这一目标。
虽然在新领域如机器学习和增强现实方面的创新举措预示着未来的技术前景，如果核心平台继续出现关键功能故障，eBay在这些领域公开宣传的举措将几乎无法增加价值。
尽管Elliott随后出售了其持有的eBay股份，但令人惊讶的是，2019年的这封信至今仍有诸多观点依然适用。
该网站仍然受到持续的、近乎影响日常业务的技术问题以及运营挑战，而当前的管理层显然没有采取所有必要的措施来实现平台的一致可靠性。
就像之前的机器学习和增强现实（AR）一样，人工智能可能是一项充满前景的未来技术，但如果核心基础设施持续不稳，它将几乎无法增加价值。
正如Mekel-Bobrov所预测的那样，人工智能真的会“彻底改变电子商务”吗？
eBay要实现Iannone承诺的从帽子里变出魔法AI兔子的壮举，需要真正向运营和技术卓越转变（并且董事会愿意让高管领导层承担责任）。