初道难关：2021年的货运灾难
新冠疫情期间，Fort Toys创始人Conor与众多创业者一样，面临需求激增与货运成本暴涨的双重压力。其主打产品——一款通过Kickstarter众筹成功的儿童磁性枕头堡垒，因体积庞大导致物流难题。
“初期我们预估成本增加约30%，尚在可控范围。但随着数千件订单投产并预订舱位后，实际运费竟是预算的4到5倍。”
这一严峻现实是当时许多中小企业的缩影。
转折：成本下降，需求下滑
Freightos对数百家使用其全球货运交易平台的小企业进口商调查显示，市场挑战已发生转移。数据显示，自2022年中起物流成本显著回落，至同年12月降幅近90%。74%的进口商表示物流运营恢复至疫情前水平，而去年10月该比例仅为13%。
然而，供应链压力缓解后，企业又陷入需求暴跌与库存积压的新困境。ShipBob数据显示，2023年中小企业平均库存周转率明显下降，处于第50百分位的卖家从1.59降至0.85。随着后疫情时代消费习惯改变，需求疲软成为进口商无法忽视的经济挑战。
又一次电商变革
正如纳西姆·塔勒布在《黑天鹅》中所述，经济实体关联度越高，外部冲击的后果越严重。过去几年，电商兴起、次日达普及、第三方履约发展及疫情冲击等多重因素迫使企业不断重构架构。当前需求减少则是新一轮调整的开始。
采购模式正发生显著转变。经历供应链创伤后，约25%的进口商开始探索其他国家货源，另有21%考虑转向国内采购。
克服需求与库存障碍
无论产地何处，买家短缺仍是核心难题。过去一年，57%的中小企业面临消费需求下滑，其中38%归因于消费者支出向服务业或其他品类转移。
库存过剩问题持续蔓延，超过三分之一的中小企业受此困扰。
积极的一面是，物流成本下降使26%的企业得以降低售价，约20%的企业借此提升了利润率。
备战旺季
准确预测需求始终困难，新冠疫情期间的波动已充分证明这一点。展望未来，仅约半数受访中小企业预计在今年7月至10月的旺季期间增加进口活动。这或将成为后疫情时代的新常态，但回顾过去五年，“常态”一词本身便不适用于当前的供应链环境。
前路漫漫：拥抱不确定性
以Fort Toys为代表的中小企业在后疫情时代的历程充满起伏。尽管这些企业在适应新技术、消费趋势及分销渠道方面表现出色，且全球业务成本已逐步回归正常，但应对全球市场需求的不确定性，将是比成本控制更为严峻的长期挑战。