话说曹操刺杀董卓失败，幸好捡了一条小命回到陈留老家，找到孝廉卫弘游说拉赞助起兵。拉到赞助后，曹操开始招集义兵，同时向各路诸侯发出倡议书，相约共同起兵讨伐董卓。
袁绍及其他十七路诸侯纷纷响应，拉起队伍投洛阳而来。见到各路诸侯引兵前来，曹操赶紧宰牛杀马请诸侯们吃大餐，然后开会商议推选总司令。
会上，曹操力荐袁绍出任总司令，在各路诸侯的全票支持下，袁绍当选了讨伐董卓盟军的总司令。而首先号召天下英雄起兵讨伐董卓的曹操，却甘愿做袁绍的助手。
看《三国演义》这本小说，每到这回，总能让人难以理解。为什么曹操本是起兵主谋，却不出面当这个总司令，而屈居袁绍之下呢？
封建年代，讲究的不是你这个人能不能做，而是你背后的根基有多深。如果你不是官二代，至少也要是官后代。正如刘备一样，因为有了“汉室宗亲”这块金字招牌，到哪里都能够吃得开。
回过来看曹操推荐袁绍的理由，书中这样写到：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”从这里可以看出，袁绍家世显赫，是汉朝大官后代，这个官后代的理由，足以让其他各路诸侯信服。同时，因为袁绍是官后代，他的追随者就比别人多，至少比曹操要多得多。官后代加上根基深厚的人脉关系，是袁绍之所有能够当上盟军总司令的理由。
相比袁绍来说，曹操一不是官方背景，二没有多少追随者，三没有万贯家财。曹操为盟军的付出，只是他的振臂一呼，也就是说他只是个发起人。曹操的军资是从卫弘那里拉来的赞助，兵马都是临时招募的乌合之众。如果他想坐上总司令这个位置，估计不会有几个人信服。至少袁绍、袁术兄弟就不支持。
曹操本就是个聪明而且奸诈之人，他不会去做没有把握的事情。正如他本来要谋杀董卓，临阵放弃落荒而逃，正是他看清形势，才临时做出的选择。就拿盟军总司令这个位置来说，曹操不可能不想去坐，但是他知道自己有几斤几两，所以才会极力推荐袁绍上台。
这样做，曹操至少赚到了一个好名声，让各路诸侯觉得他起兵不为名利，而是真正为汉室着想的。同时，曹操也会获得袁绍的好感，至少可以让他在以后的战事中，不至于跟袁绍起冲突。
整个三国时代，奸雄曹操就是靠着他这点小聪明，在各路诸侯间游刃有余，最终成就了他的宏图霸业。
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