故乡的节日：儿时的送灶节

　　农历腊月二十三，传统的日历上这一天标注的是“小年”二字，这个日子对于汉族人来说，应该也是一个传统的节日。

　　在故乡节日记录表上，这一天节日的名字就叫做送灶节。在我们乡下人看来，这一天就是新年的开始，也是筹备新年的前奏。

　　我的记忆里，依然清楚地记得母亲在火炉边给我们讲的那个久远的故事，传说中每年的送灶节，灶王爷就要上天庭汇报农家一年来的温饱情况，为主人家求取来年的丰收。农人们为了让灶王爷在玉皇大帝那里说好话、求平安，祈来年风调雨顺，就在这一天破旧建新，为灶王爷修建新的居所。

　　在我儿时的记忆里，每年的送灶节当天，母亲就会早早起床，先将房上房下，屋里屋外打扫得干干净净，然后叫上村里垒土灶的能手，一起把家里用了一年的土灶砸碎，将旧土搬出屋外，到山脚下挑回建新灶用的新土，在原灶的地方建起新的土灶，这一天的任务就算完成了。这时候，走在村里，来来往往都是搬土的村里人，人们见面的第一句话自然是：“你家的灶建好了吗？”

　　下午，父亲从街上提了猪肉和油豆腐回来，开始筹办今天的晚宴。
　　那个年代的乡下，吃一次肉不容易，我们童年的记忆里只有过节才看到久违的猪肉。也有在节日吃不上猪肉的村人，至少也会买一斤油豆腐回来过节。
　　我们这些小孩子们玩着建灶剩下的泥土，眼巴巴地看着桌子上的肉，恨不得一口把它吃掉。
　　不过这时候我们还不能吃肉，按村里的习俗，父亲煮好猪肉后，我们年纪大的孩子就提着猪肉，拿上香和一小封鞭炮，依次到村头村尾的土地庙里为男女土地神上香上肉，然后燃放那一小封鞭炮，才高高兴兴地回家。

　　晚上吃完肉，一家人围坐在烧得正旺的火炉边，听父亲讲过去的故事，听母亲说今天建灶的过程，就这样暖洋洋地走到了新年的门前。
　　从送灶节开始，村里人就会紧锣密鼓地准备新年的一应食物与用品，在过年前的几天里，人们把所有过年需要用到的、吃到的都一股脑儿拉回家，以备新年之需。