旅行电商EBags与花卉电商1-800-Flowers通过云端语音应用“Amazon Alexa Skills”为自有平台提供语音购物功能，订单量持续增长。
零售商是否应该投资数字助手？
国际购物中心协会（ICSC）调查显示，37%的消费者曾使用Siri等数字助手创建购物清单或提前下单以便店内取货。MindMeld公司估计，到2017年初，配备数字助手的设备使用量将达1000万至1500万台。
亚马逊和谷歌正利用数字助手技术拉开竞争差距，亚马逊于2017年3月发布了Alexa扩展功能及新项目。
亚马逊宣布开发者可免费使用AWS构建并向用户提供“Alexa Skills”，随后“Amazon Prime Now”推出了由Alexa支持的语音购物功能。
三星等企业也相继发布数字助手“Bixby”。消费者兴趣高涨与企业巨额投资表明，人们正密切关注数字助手技术的普及。但所有零售商都应立即投资吗？
星巴克、Adobe等知名品牌已需明确如何利用数字助手建立品牌、增加流量销售额及优化客户体验。然而，不应仅因亚马逊布局就贸然跟进，这无异于鲁莽赌博。零售商必须先理解技术、建立框架，并厘清实现目标。
① 明确目标
提供数字助手的目的是什么？是促进下单、追踪订单，还是查询产品详情与库存？
数字助手可帮助消费者在实体店寻找商品、提供关键产品信息，并协助跟踪“点击取货”（Click & Collect）订单。
如同重大投资项目，零售商应退后一步，定义通过数字助手达成的目标。对于星巴克订单或洗衣液等简单商品，语音购物能极大简化流程；但对于服装等专业零售，目前语音下单可能过于复杂。
但这不代表数字助手无用。它仍可辅助消费者查找门店商品、获取信息及管理“点击取货”订单。
② 学习语言
现在是研究“Amazon Alexa”、“Google Assistant”等语音助手的良机。熟悉相关开发语言的人才稀缺，为实现目标，零售商需先掌握语言以便正确编程。
亚马逊和谷歌均提供免费网络指导、模板及API学习资料。编程前需确定交互方式：用户说“洗衣液用完了”，是直接下单还是进行自然对话确认？例如：
顾客：“洗衣液用完了。”
数字助手：“要重新订购X牌洗衣液吗？”
顾客：“是的。”
数字助手：“已订购X牌洗衣液。”
无论采用何种交互，均需确保与品牌商业战略一致，以提供统一的客户体验。
建立连接
并非只有亚马逊卖家才能开发语音购物功能，任何零售商均可轻松创建“Amazon Alexa Skills”，使用AWS则完全免费。
星巴克已实现Alexa直接下单；EBags和1-800-Flowers借助该技能促进了销售；达美乐披萨则在“Google Conversation Actions”上自主开发功能支持语音订餐。
连接数字助手与电商网站或订单管理系统，需准备合适的API（可由企业内部开发或供应商管理）。利用API可轻松集成系统，以最小成本实现对接。
总结
涉及大规模投资时，零售商不仅要理解技术，更需判断其是否契合整体品牌与商业战略，并审慎评估其对消费者的实际价值。
投入金额并非关键，重要的是学习语言、理解框架，并开始探索数字助手为零售未来带来的可能性。