在亚马逊（Amazon）不断提升配送期望值的背景下，其他在线零售商正通过引入新技术和进行物理扩张，努力以尽可能快速且低成本的方式将商品送达消费者手中。
亚马逊与沃尔玛领跑
亚马逊持续提高履约和配送的标准。2019年4月，亚马逊宣布为Prime会员免费提供下单后一天内送达的服务。Prime会员服务年费为119美元，除了提供免费的两日以内配送外，还提供许多其他特权。
亚马逊首席财务官布莱恩·奥尔萨夫斯基在4月25日与分析师举行的电话会议中表示“我们已经开始着手这项工作”，据Seeking Alpha报道，他称“在过去几个月里，我们大幅扩大了可提供次日送达的商品范围，并扩展了次日送达的服务区域”。
几周后，沃尔玛（Walmart Inc.）宣布了一项计划，对超过2万件商品实施35美元以上的订单免次日送达费。
然而，其他零售商早在亚马逊或沃尔玛公布计划之前，就已经卷入了履约竞争。零售商正在测试小型无人机和自动驾驶汽车，用于从零售店或配送中心向消费者家中送货的“最后一公里”环节。
一些零售商利用高级机器人技术来准备配送，并利用各种技术强化履约能力。虽然无人机和自动驾驶汽车配送长期以来备受质疑，但尽管仍有限制，其实现已越来越近。
小型机器人无人配送终于实现
谷歌（Google）于4月获得了政府颁发的航空公司许可，成为首家获此认可的无人机运营商；其子公司Wing（翼公司）获得了美国联邦航空管理局（FAA）和美国交通部颁发的与小型航空公司相同的认证，预计将在数月内开始在弗吉尼亚州的两个农村地区进行小型消费品的定期无人机配送。
然而，由于无人机法规仍然不允许在人群密集区或城市地区飞行无人机，因此Wing的活动范围受到限制，所以大多数机器人履行和配送技术在地面上应用，且其中许多仅限于商店或仓库也就不足为奇了。
例如，克罗格（Kroger）在2018年夏天与自动驾驶初创企业合作，使用自动驾驶汽车测试从商店向消费者家中运送食品；同年12月，该公司在亚利桑那州斯科茨代尔启动了面向公众的无人配送服务，据称这是此类服务的史无前例之举。
亚马逊于2019年1月开始测试一种名为‘Amazon Scout’的自主驾驶车辆，该设备外形如冰箱大小，能以步行速度在人行道上行驶；目前，亚马逊正在华盛顿州斯诺霍米什郡使用6台能够避开行人、宠物等障碍物的机器人来投递包裹。
在履约现场活跃工作的机器人
除了配送之外，零售商还利用机器人进行在线订单的拣选、包装等工作；Albertsons和Ahold Delhaize USA正在店内测试机器人型微型履行中心，这种机器人设备旨在协助分拣用于门店自提的商品以及由人工配送至家中的商品。
另一方面，沃尔玛最近在位于新罕布什尔州塞勒姆的门店中实验了基于机器人的电商履约系统。
在非食品领域，百思买（Best Buy）也引入了机器人。百思买与物流系统集成商及储物箱存储系统（收纳系统）提供商合作，对配送中心进行了彻底的重检。
位于都市区的三家百思买（Best Buy）电商中心分别配置了3万个储物箱和73台机器人；百思买将最多40%的门店库存从这些中心进行配送，并向门店的配送按通道进行分类；此外，其在旧金山和俄亥俄州芬德雷的地区配送中心拥有15万个储物箱和195台机器人。
到2025年，全球将有超过5万个仓库部署商用机器人
根据市场研究公司ABI Research的报告，为了实现灵活高效的电商业务，预计到2025年全球将有超过5万个仓库部署商用机器人，这比2018年的4000个地点增加了12倍以上。
ABI的高级分析师尼克·菲尼尔表示，仅在美国，使用机器人的仓库数量将从2018年的2,500家增加到2025年的23,000家。
为了改善履行和配送，仅仅增加技术是不够的，可能还需要增加空间；例如，女性时尚品牌Lulu's Fashion Lounge最近在宾夕法尼亚州帕默县开设了一个占地25万平方英尺的履行中心，作为其缩短配送时间努力的一部分。
该公司旨在到2019年底将配送时间缩短至2至4天内，这是朝着提供两日内免费配送这一最终目标迈出的第一步。首席执行官科琳·温特表示：“由于竞争日益激烈，不得不这么做。”
配送的期望值设定得非常高。消费者希望尽快收到商品。（科琳·温特）
该公司还在加利福尼亚州奇科运营一个占地9万平方英尺的履行中心，近年来每年增长约50%，实现数亿美元的净利润；由于奇科的仓库容量接近饱和，因此进行了设施扩张，通过在宾夕法尼亚州建立履行中心，得以快速触达东海岸和中部的消费者。
将仓储和配送功能外包给第三方物流（3PL）
去年，Lulus获得了风险投资公司IVP和加拿大养老金计划投资委员会（CPPIV）提供的1.2亿美元资金，并开设了新的履约中心。对于缺乏此类资金的零售商而言，第三方物流公司（3PL）提供了另一种选择。企业通过使用3PL来外包流通、仓储和配送功能。
第三方物流（3PL）提供小型零售商难以自行构建的功能，当企业履行能力跟不上销售快速增长时这一点尤为重要；在线销售太阳镜的Sunski去年采用3PL服务，因为其自6年前上市以来，每年销售额都增长了20%至30%。
Sunski此前已在使用与3PL集成的订单管理系统，现在所有订单均通过该系统处理，来自消费者的订单被发送至3PL的履行中心，而批发订单则发往位于旧金山的Sunski中心；Sunski向3PL支付基于其商品在仓库中所占比例计算的月度费用，以及每笔订单几美分的拣货和包装手续费。
Koio是一个高端运动鞋品牌，通过在线渠道、5家零售门店以及男装品牌Bombfell进行销售，同样也是使用3PL的零售商之一。
为了更好、更快、更便宜地配送而展开的竞争似乎没有平息迹象。尽管存在无人机、机器人和自动驾驶汽车等各种技术，但没有任何一种方案能成为所有零售商独一无二的解决方案。然而，随着技术的进步，零售商应持续提供更优质的工具，以满足消费者日益增长的需求。
一如往常，亚马逊正在提高消费者的期望值，在次日送达成为新标准的时代，零售商比以往任何时候都需要更加迅速和富有创造力；实现有效的履行和配送一直是一项艰巨的任务，而且未来只会变得更加困难。