编者按：世界运河大会将于10月12日至15日在广西桂林召开，《海外星云》微信公众号特别策划“行走运河”系列，与读者一起“行走”中外运河，了解运河的历史、文化及促进经济发展的密码，共同见证运河文明在新时代的传承与创新。
唐代开通的潭蓬运河位于广西壮族自治区防城港市江山半岛，它于狭窄处将半岛截断贯穿两端海湾。运河全长约2公里，现存约1.5公里，河道宽8—13米。
运河总体保存良好，河道走向清晰，人工开凿明显，尚有4处注水设施遗迹，河道石壁上保存有11处唐代石刻，河道及沿岸出土有丰富的文物。
因地处边疆，两端连海，所经为石质山体，潭蓬运河具有独特个性和重要价值。
潭蓬运河是当代的名称，在古代它常以“天威路”“天威道”“天威遥”“天威泾”等见诸《北梦琐言》《新唐书》《岭外代答》《越史略》等中越文献，民间另有“仙人泷”之说，在诸多名称中“天威”系列可谓久负盛名。从现有10余部记载有潭蓬运河的古籍来看，“天威”得名主要与高骈相关。
原长虽仅有约2公里，但潭蓬运河所经地段主要是石质山体，它是从山谷石壁上开凿出来的，现遗存的河道两岸和底部均为石质，是名副其实的石渠，这在当时历史条件下开挖难度极大。
正因如此，《全唐文》记有在咸通九年（868年）高骈组织开凿之前，仅唐一代至少有三任都护曾尝试挖掘此条运河。也就是说，这是一条多人在不同时间段相继接力完成的历史工程。
从现有掌握的信息来看，组织开凿的多位“守臣”中除高骈外，可以确定的是，元和年间（806年—820年）曾任安南都护的张舟也是其中之一。柳宗元在为张舟撰写的墓志铭中提及他组织开凿运河之事，而潭蓬运河现存石壁中有4处“元和三年”的纪年石刻印证了这个事实。
目前潭蓬运河河道石壁所遗存的多处元和纪年石刻，是以张舟为代表的数位“守臣”组织开凿潭蓬运河的重要物证，说明了咸通年间（860年—874年）高骈是“继其事”即完成前人未竟事业。
具体开凿中，他除继承原有开挖进度外，沿用了尖嘴铁器开凿、排孔加尖开石、火烧水浇破石等传统开挖方法，但最为重要的是他引入了火药爆破，这是他超越前人，取得突破的关键所在。
然而，出于种种目的，高骈将火药爆破行为神化为其本人获得“电母雷公”相助，从而劈山震石凿通运河。获助于天上诸神，故有“天威”之名。
潭蓬运河应是迄今发现的火药运用于工程爆破的最早案例之一，但神化掩盖了火药的功绩。“天威”盛名背后实质上是坚韧不拔的精神和领先世界的科技。
为联结东西南北广大疆域，我国古代修建了大量运河，无论是历史、数量、里程无不创下世界之最。在众多运河之中，就时代、规模等角度看，潭蓬运河并不突出。
然而，位于边疆，开凿之初服务于同属唐王朝岭南西道的邕州与安南（今越南）之间往来，宋代以后向中越及中国与东南亚地区海上往来的重要通道转变的特殊经历，赋予了该条运河多重特征和个性。
除此以外，“唯一海运河”又是它的另一个独特之处。
把江山半岛狭窄处截断的潭蓬运河，沟通了西湾和珍珠湾即原本被半岛隔开的两侧海湾。它在没有借助任何自然河流或淡水湖泊的情况下，直接沟通两个海湾，是纯粹的海湾连接海湾，而非一端连海一头连江“通江达海”式的运河，更不是内陆运河。
潭蓬运河开通之后直接依靠两端海水涌入支撑船只通航。当然，运河沿线也有多处引自山间的注水点，但这些作为应对海湾退潮而补充淡水的设施并未改变它两头连接海湾和运河河道以海水为主的事实，这是我国其他古代运河所不具有的特征，是潭蓬运河名副其实的“中国古代真正意义上唯一海运河”的支撑基础。
潭蓬运河的沿用时间、运河性质曾经是一个备受关注和颇具争议的问题。2015年至2025年，防城港市博物馆组织开展的系列考古调查为解决上述疑问提供了坚实证据。其间，潭蓬运河河道出土了陶瓷、钱币、石刻等一批重要文物。
这批文物数量较大、时代丰富、可信度高，是研究潭蓬运河最直接、重要的一手新资料。以出土瓷器为例，近年潭蓬运河河道出土有数百件青瓷、白瓷、青白瓷、青花瓷、酱釉瓷等，时代涉及唐、宋、元、明、清等，来源包括中国浙江、福建、江西、广西、广东、河北、湖南及越南等部分窑口的产品。
这些瓷器中，诸如我国唐代两广青瓷和湖南长沙窑彩瓷、宋元时期龙泉窑青瓷、明代景德镇青花瓷以及越南13—15世纪青瓷、16—17世纪青花瓷等都是彼此不同时代的典型外销瓷器。
潭蓬运河河道出土瓷器的时代说明了它自唐代开通后经宋元至明清世代沿用。出土的中国、越南用于对外贸易的多个窑口瓷器产品，说明了自唐代起该条运河便有商用性质，也反映了唐代及之后，中国东南沿海、江西和湖南等内陆地区以及越南的商品依然选择北部湾近海航线外销，进一步证明了广州通海夷道开辟之后，传统的北部湾近海航线的持续存在，广西继续参与古代海上丝绸之路。
此外，中越外销瓷器共同出现在潭蓬运河河道，体现出了海上丝绸之路贸易中商品、技术交往交流的双向性，侧面反映出了沿线各国积极参与、共同推进是以中国为主导的古代海上丝绸之路持续繁荣的关键所在。
