自动驾驶初创公司小马智行（Pony.ai）已获得在广州运营100辆Robotaxi作为传统出租车的许可。该牌照允许小马智行在其自动驾驶车辆中收取乘车费用，标志着中国自动驾驶网约车商业化进程中的又一重要步骤。
WeRide是小马智行在中国的竞争对手之一，自2019年以来一直与广州市政府支持的出租车集团白云出租车合作开展服务，这使该公司在商业化道路上占据了先发优势。然而，据称这是中国首次推出专门针对自动驾驶网约车车队的出租车牌照，无需与传统出租车运营商合作。该牌照还要求小马智行的车队遵守与传统人工驾驶出租车相同的监管规定。
小马智行联合创始人兼首席技术官楼天城在一份声明中表示：“将自动驾驶车辆纳入统一规范的出租车管理体系，证明了政府政策和公众日益接受Robotaxi作为一种日常交通方式，认可小马智行Robotaxi的乘车体验和技术稳定性。”
小马智行上月宣布完成一笔未披露金额的融资，使公司估值达到85亿美元。该公司将于5月在广州南沙区开始收费运营，南沙区位于中国科技驱动型粤港澳大湾区中部，是一个面积为800平方公里的港口区域。根据小马智行方面表示，乘客可在上午8:30至晚上10:30之间通过PonyPilot+应用程序叫车并支付车费，车费基于“广州标准出租车定价”。
该公司未回应关于其车队将包含何种类型车辆的问询，但Pony向TechCrunch展示的照片显示了一辆配备了Pony传感器套件的路易斯（Lexus）汽车。
初期每趟行程的前排座位都将配备一名人类安全驾驶员，尽管Pony表示其意图在“短期到中期内”移除驾驶员。这是一个大胆的目标，因为中国没有任何城市政府正式允许无人驾驶的Robotaxi搭载乘客出行。即使Pony能够移除驾驶员，也很难想象这项服务在短期内会被允许在广州繁忙的市中心运营。
Pony表示，它打算逐步扩大服务范围至城市的其他区域，但未具体说明时间。
该公司在一份声明中表示：“为了获得许可，Pony.ai必须通过国家检验机构制定的严格安全及其他多方面车辆资格测试，包括在中国和/或其他国家至少进行24个月的[自动驾驶(AD)]测试、至少100万公里的测试里程、在广州指定测试区域内至少20万公里的AD测试，且未涉及任何负主要责任的交通事故。”
在Pony测试其无人驾驶能力的加利福尼亚州，该公司最近不得不对其自动驾驶软件发出召回，这是在10月发生一起事故后，导致加州机动车管理局（DMV）暂停了该公司的无人驾驶许可证。
广州并非Pony首次对机器人出租车收费的城市。该公司与百度的自动驾驶服务一道，去年11月在北京获得了许可，允许在该市郊区的一个小型试点区域内向乘客收费。
Pony还在上海、深圳以及加利福尼亚州的弗里蒙特（Fremont）和尔湾（Irvine）测试自动驾驶汽车。该公司表示，截至4月中旬，它已完成超过70万次乘车服务，尽管其中大部分行程可能发生在中国。
如果广州和北京的商业化取得成功，Pony计划明年将其商业化的机器人出租车业务扩展到其他两个中国主要城市，并计划在2024年和2025年进一步扩张。该公司未回应更多澄清请求，也未说明是否已申请在加利福尼亚州的部署许可。
该公司原计划去年通过SPAC合并在纽约上市，但这些计划被据报道搁置，因为该公司未能从中国政府获得保证，即不会成为针对中国科技公司的打击行动的目标。
更正：本文先前版本称软件缺陷导致三起事故。实际上只有一起事故。该缺陷在Pony.ai的三辆车中被发现。
中国的机器人出租车在2021年迅猛发展