让一款新飞机获得认证并投入飞行并非易事，自主飞行的电动飞机更是难上加难。但 Pyka 成功做到了这一点，其表现足以打动监管机构，从而完成 3700 万美元 A 轮融资，并启动 Pelican 新型货运版本的研发。
该公司于2019年完成1100万美元种子轮融资，此后测试并部署了多款 Pelican 小型飞机。这些飞机可完全自主起飞、执行复杂喷洒模式并降落，仅需一人检查操作。电动马达相较于汽油马达的优势也无需赘述。
Pelican 是 Pyka 的首款飞机，目前已制造七架（另有五架较小的 Egrets，其中三架在拉丁美洲投入使用）。Pyka 首席执行官兼创始人 Michael Norcia 表示，当地农作物虫害压力大，喷洒作业频率更高。
市场选择与认证进展
Norcia 指出：“就巨大市场、热带气候带来的密集喷洒作业以及对新技术的接纳意愿而言，巴西可能是该技术最相关的市场。”“那里的监管机构规模较小，希望推动自主解决方案发展，因为这可能对其国家产生重大影响。”
早期部署反馈促使公司进行了一些修改。Norcia 表示：“我们正在冻结设计，接下来制造的机型很可能就是用于在美国和巴西获得认证的型号。”
他具体解释称，这是“型号合格证”（type certification），尽管飞机已通过其他方式获准运营，但获得型号合格证将有助于快速扩大规模，“这是最终的‘橡皮图章’式认可。”
新一代 Pelican 的技术突破
最新 Pelican 与早期型号差异显著，拥有更大机翼、更强结构、更大电池及更高有效载荷能力。（遗憾的是，目前暂无最新型号的清晰照片。）
Norcia 强调：“最令人兴奋的是，新飞机没有任何单点故障；不存在任何单一系统失效就会导致灾难性事件。这对飞机而言极难实现。”
新机型配备四个电机而非三个，即使一个失效仍能正常运行；拥有三个升降舵，同样允许单失效保持操作；还配备了降落伞，可帮助飞机以腹部软着陆方式平稳降落。此外，飞行控制系统增加了高可靠性、窄范围的备用单元，若主系统故障，备用单元可确保完成任务。
从农业喷洒迈向货运与客运
虽然将 Pelican 定型为农用喷洒机值得肯定，但这并非终点。Norcia 表示：“我们的总体规划始终是利用农业领域开发的技术进入更大市场，即货运，并最终实现客运。”
为此，公司正在研发 Pelican Cargo 货运飞机，有效载荷达400磅，航程200英里。该飞机与前代几乎相同，仅前机身更大以容纳托盘等大件物品。值得注意的是，Norcia 表示已放弃自研高功率密度电池，转而采用汽车级电池，以简化维护工作。
他们计划先在低风险场景测试，例如小型岛际商业运输，为那些通常需等待一周以上、直到大型有人驾驶飞机装载量足够才启程的地方提供每日配送。即便如此，成本依然高昂。
每日自主飞行可能改变小岛屿的经济格局。若每周只配送一次食品，菜单选择受限；但若每天配送，人们便能获得新鲜牛奶、水果以及邮件、药品等必需品。
公司计划在四个月内实现 Pelican Cargo 首飞，并于今年年底前将首架飞机交付至新的热带运营基地。
本轮融资由 Piva Capital 和 Prelude Ventures 领投，资金大部分将用于提升制造能力，使 Pyka 能够每月生产一架 Pelican 并交付给等候中的客户。