当我们上次与AI驱动的字幕服务Ava联系时，他们刚刚完成种子轮融资，而当时疫情已持续六个月，这场疫情将重塑我们协作工作的方式。十八个月后，随着业务大幅增长，投资者纷纷登门拜访，他们的目标仍是向科技行业展示听障和重听人士应如何融入混合办公环境。该公司的工具可为用户听到的任何声音提供即时字幕，无论是在视频通话中、TikTok视频中，还是在与朋友外出时。（当然，每个平台都有各自的应用和功能，但它们都能协同工作。）
Ava首席执行官Thibault Duchemin告诉TechCrunch：“自我们一年半前的采访以来，我们的收入和客户群增长了约10倍，这主要得益于我们的赋能产品向寻求更好解决方案的用户推出。”
“更好”无疑是其中的关键词，因为我们看到在我们经常使用的生产力工具中，无障碍选项不时出现。但事实是，诸如通话自动转录等功能，尽管有用，却仅构成了包容性的最低限度，而听障或视障人士几乎完全被排除在外。（而且，如果根本不存在无障碍选项，情况就更糟了，许多流行的在线平台正是如此。）
Ava的做法是提供一个更丰富且可独立配置的字幕工具，适用于所有内容，从播客到全员会议再到面对面聊天，并以一种让用户真正能够利用它的方式呈现。如果你无法分辨谁在说话，字幕的意义何在？如果你无法回应，聆听又有何用？由内部网络共享内容的转录工作该由谁负责？
无障碍意识正在提升，但它是否正转化为实际行动？
至少在这些情况下，Ava提供了前进的路径。虽然很多责任落在使用工具的人身上，但其功能意味着工作环境可以更无缝地适应他们。Duchemin指出，公司团队中的领导层包括听障和重听人士，他们为这一话题带来了真正的实践经验。
Duchemin表示：“凭借这笔资金，我们将加倍投入产品和工程领域，打造新体验，将Ava整合到听障和重听用户的日常需求中，保持我们对自我赋权以及正确实现无障碍的承诺。”
这笔融资为一轮1000万美元的A轮融资，由Khosla Ventures领投，该公司参与了种子轮，但此次希望担任领投方。Duchemin还提到了一位新的战略投资者Jim Sorenson，他是一家听障和重听电信公司的创始人，暗示未来将与移动行业进行整合。Initialized Capital、Lerer Hippeau Ventures、LeFonds VC和Ring Capital均参与了本轮融资。
除了产品和工程方面的预期改进，以及未来即将达成的一些新合作伙伴关系外，Duchemin表示，他们正致力于“大规模扩展”“Scribes”（专业人工字幕员）的网络，以便内容能够几乎即时由专业人士进行转录。
这些人并非全职的转录员，而是与AI工具协作，实时对转录过程进行修正和增强。虽然自动转录非常有用，但其准确度远不足以被视为最终输出，例如像本文这样未经编辑就直接发布的文章。人工转录必然更慢且成本更高，但Ava认为可以将延迟降低到在事件发生一分钟内获得近乎完美的转录稿的程度。
顺便一提，聋人身份及作为聋人子女的经历最近因电影《健听女孩》（CODA）凭借对此类题材的刻画而斩获多项奥斯卡奖而备受瞩目。当时Ava也在片场，当手语翻译不在场或无法使用手语时，演员和剧组人员便使用它。
“这是未经请求的发现，我们是在阅读Apple TV为推广其应用而在片场制作的专题报道时注意到这一点的，”Duchemin说。“我认为听障和重听用户最终会选择适合他们的工具，而他们周围的人也会从中受益。这是一个良性循环！”