西北大学的机器螃蟹有多小？它小到可以坐在硬币的边缘。它的宽度只有半毫米——甚至比常见的跳蚤还要小。
背后的研究人员确定了一种相当简单的远程控制方法——当热量施加到系统上时，其薄薄的玻璃涂层会使系统的形状发生变形，从而产生运动。
利用激光，由于表面积极小，机器人可以快速加热。当激光关闭时，它会迅速冷却。快速连续地进行这种操作会使机器人行走。要让它向左走，激光从右向左扫描；要向右走，则相反。
首席研究员黄永刚表示：“我们的技术实现了多种受控的运动模式，并且能以每秒半个身长的平均速度行走。”“在如此小的尺度下实现这一点对于地面机器人来说是非常具有挑战性的。”
该团队表示，他们以类似制作立体书的方式制造了这台机器人。据西北大学介绍，首先，团队以平面几何形状制造了行走式蟹形结构的预制件；随后将这些预制件粘合到略微拉伸的橡胶基底上。当拉伸的基底放松时，会发生受控的屈曲过程，使螃蟹“弹出”并精确形成三维结构。
这种方法允许创建各种形状。除了螃蟹之外，团队还设计了大约一毫米大小的微型毛毛虫，以及甲虫和蟋蟀。虽然称这个微小的系统为真正的机器人可能有些牵强，但创造这样的小型遥控系统仍然令人兴奋。未来，它们可能被用来挤入狭窄的空间执行简单任务。