亚马逊Alexa新方向：从问答工具迈向“对话探索”与共情交互
在本周举行的 re:Mars 大会上，亚马逊展示了一项正在开发中的 Alexa 功能，旨在模拟自然语言的流畅交互。人与人之间的对话很少遵循预设结构，往往会走向出人意料的方向，话题自然过渡并融入个人经历。
在一次演示中，关于树木的对话自然转向了徒步旅行和公园。在公司的人工智能背景下，Alexa 高级副总裁兼首席科学家 Rohit Prasad 将这种现象称为“对话探索”。这并非某个正式功能的专有名称，也没有一个开关能使其一夜上线；相反，它是 Alexa 以更人性化、更富人文关怀的方式与用户互动这一不断演进理念的一部分。
超越传统问答模式
像 Alexa 这样的智能助手传统上采用简化的问答模式：询问天气或比赛得分，它便直接给出答案。这种交互方式与搜索引擎无异，但现实生活中的对话极少如此展开。
Prasad 在活动上与 TechCrunch 交谈时表示：“Alexa 收到的许多问题带有信息性质，但它们并非简单的要点式提问，而是关乎客户希望深入了解的内容。例如当前最关注的通货膨胀情况，我们会收到大量此类请求，从而提供那种探索式的体验。”
这类对话功能是家庭助手逐步提升的能力所在。自八年前推出以来，Alexa 仍在不断学习数据并确定与消费者互动的最佳方式。即使某些功能已发展到可在主旨演讲展示的程度，仍需持续微调。
Prasad 解释道：“Alexa 需要成为许多领域的专家。这是重大的范式转变，获得专业知识需要时间。这将是一个旅程，借助与客户的互动，Alexa 不会从第一天起就无所不知，但这些提问可以演变为更多的探索过程，最终可能会带来意想不到的结果。”
共情能力与情感智能
在 Prasad 身后的舞台大屏幕上醒目地显示着“Empathy”（共情）一词。在人类与智能助手对话时，共情在某些场景下应当被纳入考量。以解读社交线索为例，这是一项通过经验习得的技能——即解读面部和肢体语言的能力。Prasad 多年来一直在探讨为 Alexa 赋予情感智能的理念，这始于改变助手的语气，使其能以传达快乐或失望的方式作出回应。
另一方面是确定人类说话者的情绪，这也是该公司多年致力于完善的理念。这项工作曾体现在 2020 年推出的可穿戴设备 Halo 中，其 Tone 功能据称能够“分析用户声音中的能量和积极程度”，帮助用户了解自己在他人听来的形象并改善沟通。但该设备后来备受争议。
“我认为，就建立关系而言，共情和情感表达都是众所周知的互动方式，”Prasad 说，“Alexa 不能对你的情绪状态无动于衷。如果你走进房间且心情不佳，熟悉你的人会以不同方式做出反应。这对 AI 来说是一个极高的标准，但你不能忽视这一点。”
这位高管指出，Alexa 已经成为部分用户（尤其是老年人群体）的一种陪伴者，更具对话性的方法可能会进一步加剧这种现象。在本周对 Astro 的演示中，公司频繁提到这款家用机器人在家庭中发挥着近乎宠物的功能。然而，这类说法也存在局限性。
“它不应掩盖其人工智能的本质，”Prasad 补充道，“当它达到难以区分的地步时——我们离那还很远——它仍应保持高度的透明性。”
语音合成技术与透明度原则
随后的一段视频展示了一项令人印象深刻的新语音合成技术，该技术仅需一分钟音频即可生成逼真的个人语音近似效果。视频中，一位祖母的声音正在给孙子朗读《绿野仙踪》。通过机器学习纪念逝去的亲人并非全新概念，类似 MyHeritage 等公司正利用技术让已故亲属的照片动起来，但这些场景不可避免地引发了一些争议。
Prasad 迅速指出，该演示更多是一种概念验证，旨在突出底层的语音技术。“重点在于技术，”他解释道，“我们是一家极度以客户为中心的科技公司，希望科学成果对客户有意义。与许多未经适当限制就用于生成和合成的应用不同，这项技术是客户会喜爱的类型。我们必须为他们提供正确的控制选项，包括明确是谁的声音。”
考虑到这一点，目前没有任何时间表来推出此类功能。不过，这位高管指出，支撑该功能的技术在 Amazon Labs 中已经运行良好。如果该功能最终上线，它将需要实现上述的透明度措施。
“与深度伪造不同，如果你透明地说明其用途，有明确的决策者，并且客户掌控自己的数据以及希望将其用于何处，我认为这是一套正确的步骤，”Prasad 解释道，“这并非关于‘死去的祖母’。在这个案例中，祖母是活着的，为了非常明确这一点。”
未来展望：灵活的计算平台与环境智能
当被问及 Alexa 在未来 10 到 15 年会是什么样子时，Prasad 解释说，关键在于选择。重点不在于赋予 Alexa 独特且个性化的性格，而在于为用户提供一个灵活的计算平台。
“它应该能够实现你想要的任何功能，”他说，“这不仅限于语音交互，而是在恰当的时刻提供智能，这正是环境智能发挥作用的地方。在某些情况下，它应主动帮助你并预判你的需求，这将把对话式探索推向更远的地方。”
“无论你寻找什么——想象一下在没有旅行代理的情况下预订假期要花费多少时间，或者购买心仪的相机、电视要花费多少精力。任何需要你花时间搜索的事情都应该变得更快。”