几乎每一种电子设备都包含至少一块印刷电路板（PCB），用于容纳和连接各类组件，保障设备整体正常运行。尽管对终端用户而言PCB大多不可见，但作为智能手机、汽车、微波炉及互联世界的基础设施，其重要性不言而喻。
全球PCB市场潜力巨大，预计产业规模将从2020年的600亿美元增长至2027年的750亿美元。德国公司Celus旨在抓住这一机遇，推出覆盖从构思到成品全流程的自动化PCB设计平台。
为加速“自动化电子设计”使命，Celus今日宣布完成A轮融资，筹集资金2500万欧元（约合2560万美元）。
组件短缺
从零设计PCB需工程师根据产品需求构思初始电路图，涉及晶体管、电阻器、传感器等数百万种来自数千家制造商的组件。兼顾价格与可用性选择合适组件极为耗时，需多团队协同查阅数千份数据手册。
随后工程师绘制电路图并整合组件。若芯片等关键件采购困难，企业往往被迫重新设计电路板。在后疫情时代供应链波动下，此类问题频发，导致工程师常需重返起点重做设计。
Celus首席执行官兼联合创始人Tobias Pohl表示：“理论上可用类似组件替换缺货件，但这会导致电路与PCB重设既耗时又昂贵。通过Celus自动化平台，此类重设仅需几分钟。”
Celus平台集成电子制造商元器件数据与自有自动化技术，自动生成展示部件连接的原理图及显示元件位置的PCB布局图，大幅减少手动流程。
Pohl解释道：“我们的设计画布可捕捉产品概念并自动生成电路图。元器件基于最优匹配自动选择，甚至能生成初始PCB。这为工程师节省大量时间，使其能专注于实验不同方案与发挥创造力。”
使用Celus时，用户只需描述需求，系统即自动匹配元器件库寻找最佳方案。与其他AI驱动的PCB工具不同，Celus优先处理元器件选择和原理图设计，并将功能整合于友好的图形用户界面（GUI）中。
AI不仅用于新板设计，还能从现有非结构化数据源提取信息。例如上传原理图和PCB布局后，算法会解析文件内容以做出预测。
Pohl补充道：“传统上人类需人工解读大量设计文件，而AI可使这些数据真正数字化并由机器学习进行解读。”
值得注意的是，Celus既可独立使用，也能集成至现有IT环境，使底层AI智能与行业标准EDA工具协同工作。
时间
在熟练工程师匮乏的背景下，节省宝贵时间至关重要。面对疫情与战争等全球事件加剧的人才短缺，Celus承诺让时间紧迫的工程师能够一键重设产品。
Pohl指出：“新冠疫情引发前所未有的元器件短缺，迫使制造商必须重设产品以维持经营。我们的自动化技术在几分钟内解决这一挑战，使产品重设成为可行选项。”
Celus于2018年在慕尼黑成立，四年间仅获约540万欧元种子轮融资，但已积累西门子及价值34亿欧元的德国暖通制造商菲斯曼等知名客户。
本次A轮融资由Earlybird Venture Capital领投，DI Capital、Speedinvest、Plug and Play及多位天使投资人参与，包括前劳斯莱斯CEO约翰·罗斯爵士与谷歌Nest硬件开发副总裁保罗·戈耶诺拉。Pohl表示，公司将利用新资金在美国开设办公室，“将其定位在电子行业核心位置”。
他说：“我们希望触达每一位电子设计师，让他们将更多时间投入创新，而软件则负责减少繁琐耗时的任务。”