当我通过 Google Meet 与 Tong Pow 交谈时，他呈现为一个戴着卡通中世纪头盔的猫形象，会说话并上下晃动头部，映射出摄像头后 Pow 的动作。护目镜下可能藏着一抹柴郡猫式的微笑，因为 Pow 在启动仅七个月后，就为其位于旧金山的初创公司 Hologram Labs 筹集了 650 万美元。
NFT 头像已成为社交媒体平台上的常见景象，代表着其主人的身份和地位。但这些经区块链验证的 JPEG 图像存在局限性：它们是静态的，无法反映个人外貌的变化。Hologram 希望让 NFT 头像“活”起来，从而改变这一现状。
技术原理：浏览器端的实时动作追踪
曾在去中心化交易所协议构建商 0x Labs 工作的 Pow，与其联合创始人、麻省理工学院计算机科学博士 Hongzi Mao，共同开发了一款桌面工具，利用机器学习算法将静态头像转化为动作追踪头像。作为 Chrome 扩展程序可用，Hologram 将 Pow 的实时视频流替换为一只猫头像——该头像是 Cool Cats NFT 系列的一部分。
“可以把它看作是一个被压缩并部署到浏览器的机器学习模型。这项技术只有在最近几年才变得可行，具备实时运行的速度和效率，”Pow 解释道，并补充说该 AI 模型仅使用公开可用的数据进行训练。
一旦模型部署到浏览器中，它会将摄像头捕捉到的面部追踪点输入到头像中，使头像能够实时做出相应动作。
“要创建动作追踪角色，通常需要昂贵的硬件进行深度追踪，或者依赖某些用户体验不佳的平台，因此我们的切入点是为普通用户打造工具和应用程序，让他们只需一键即可成为虚拟角色，”这位创始人表示。
这种动作捕捉头像技术对 Vtubers（虚拟主播）来说并不陌生，他们使用实时动漫角色进行直播或上传视频。
但当 Pow 以虚拟形象出现时，我仍感到有些惊讶——他事先没有提醒我。声音确实来自 Pow，一位言辞优雅、沉稳的年轻创始人，但这只猫的表情略显呆板，缺乏人类那样细腻的面部表情。
我真的应该和 Cool Cat 对视吗？我并没有感到极度不适，但这是一种全新的体验。
产品规划与商业化路径
Hologram 正在努力通过增加手部追踪功能来提升其解决方案的精细度。一款移动应用也在开发中。除了用于视频通话中的头像动画外，这家初创公司还希望将其技术应用于创作短视频和长视频内容。
该公司的 AI 模型理论上可以为任何静态头像赋予表情，但这家初创公司的全部实力都集中在 NFT 领域。
毫不意外的是，它吸引了一批加密原生投资者，他们带来了资金支持或市场进入方面的协助。Polychain Capital 领投了种子轮，参与方包括 Nascent、Inflection、The Operating Group、Quantstamp、Neon DAO、Foothill Ventures 和 South Park Commons。
如果你记得某位投资者的名字，那很可能是林肯公园（Linkin Park）的迈克·信田（Mike Shinoda），他正与全息图（Hologram）合作开展其NFT音乐项目《Ziggurats》。其他投资者还包括Parallel NFT创始人卡洛斯（Kalos）、Quantstamp创始人马理查德（Richard Ma）以及Yat Labs创始人纳文·简（Naveen Jain）。
Hologram 已通过帮助超过十个 NFT 项目将其角色转化为动态头像来产生收入，其中包括 Cool Cats、Deadfellaz 和 Crypto Covens。最终，该公司希望直接触达消费者。例如，它可以让用户为他们的 NFT 头像穿上虚拟品牌服装，这离将现实资产数字化又近了一步。
跨文化背景与市场展望
Hologram的两位创始人是涌入从事web3项目的中国海外企业家中的一员。理论上，这种兼具中西方理解能力的混合背景能赋予他们接触两个世界投资者的优势。事实上，鲍（Pow）表示他打算在将来向中国投资者募资。
Hologram目前瞄准的是西方NFT市场，但鲍认为在中国也存在机遇。尽管禁止加密货币交易，中国仍鼓励科技公司创建许可型NFT市场并将其用于促进知识产权保护。
“加密货币对我们来说是可选的，而这正是我们的优势所在，”Pow 表示。他解释说，从技术和产品角度来看，该公司的技术并不依赖于以太坊或 Solana 等全球区块链网络。
对于许多数字原生代来说，Hologram 将帮助他们找到归属感。