自 Moonfruit 作为首个 SaaS 网站构建平台推出以来，已过去二十多年。这项在 dot-com 泡沫高峰期启动的服务曾有一段不错的历程，最终于去年年底悄然落幕。
Moonfruit 在其成立中期被英国黄页出版商 Yell Group 收购，联合创始人 Wendy Tan White 留任首席执行官，最终于 2015 年离开该公司，在担任多个董事会顾问职位后，她加入了 Alphabet 的“登月”项目 X，担任副总裁。
Tan White 很快将她目前在 Alphabet 旗下负责的项目与她早期职业生涯中定义性的项目联系起来。“我在机器人领域看到了一个平行关系，”她告诉 TechCrunch，“人们需要更快、更便捷的方式来快速启动和部署应用程序，同时也希望这些应用更具可复用性。”
TC Sessions: Robotics 2022
整整一年前的今天，她终于准备好向世人展示团队的工作成果。Intrinsic 于 2021 年 7 月 23 日正式结束隐身状态，发布了由 Tan White 撰写的博客文章，文中指出：
在过去几年里，我们的团队一直在探索如何赋予工业机器人感知、学习以及在完成任务时自动进行调整的能力，从而使它们能够在更广泛的环境和应用场景中工作。通过与 Alphabet 内部各团队的协作，以及与现实制造环境中的合作伙伴共同努力，我们一直在测试采用自动化感知、深度学习、强化学习、运动规划、仿真和力控等技术软件。
Intrinsic 的核心问题很简单：在自动化兴趣达到历史高点的当下，是否有可能让工业机器人更加用户友好？“我们真正致力于的是释放工业机器人的经济潜力，让更多企业和开发者能够切实地接触到它，”这位高管告诉 TechCrunch，“而不仅仅是 AI 专家或机器人学博士。我们要让那些能更快利用它构建应用的更多人获得访问权限。”
Intrinsic 的既定目标是“实现机器人技术的普及”，实际上就是让编程变得像使用 Python 编码一样相对简单。与机器人领域的几乎所有任务一样，这说起来容易做起来难。在众多挑战中，该公司的平台中立性是一个关键问题。Intrinsic 不开发自己的硬件，也不打算偏袒任何一方。相反，该公司正致力于开发一个软件层，使其能够与越来越多为汽车和电子制造业以及物流行业设计的工业机器人进行交互。
“这是一个生态系统层面的平台，因此我们将提供一个系统，供其他公司在此基础上添加他们的硬件和软件能力，”Tan White 表示。该产品计划于明年晚些时候推出，将允许开发者创建应用程序、添加技能，并使用内置模拟器实时验证所有这些功能。这一切的设计初衷是让具备编码技能但并非机器人学家的人也能执行操作。
今年四月，该公司宣布将以未披露的金额收购另一家机器人软件开发商 Vicarious。这家在 11 年发展历程中融资约 2.5 亿美元的公司，专注于为自动化系统创造通用智能。Tan White 表示，她在位于湾区的团队中看到了志同道合者。
特别是，该公司对 Vicarious 的部署方案颇感兴趣。这家初创公司采用 RaaS（机器人即服务）模式，并在装箱、码垛等关键制造任务方面开展了相关工作。如今，两家公司宣布实现全面整合。随着此次消息公布，Vicarious 首席执行官 Scott Phoenix 将兼任首席产品官和首席营收官，而前 Akasha Imaging 首席执行官 Kartik Venkataraman 则出任工程应用负责人。
Phoenix 在与此事相关的帖子中表示：“人类正步入智能机器人的黄金时代。双方的合作将为我们的共同使命带来巨大的飞跃。”
据 Tan White 透露，两家公司的合并过程并非一帆风顺。她曾经历过一次收购，并参与了另外两次收购。由于 Vicarious 与 Intrinsic 的业务存在较多重叠，两家公司不得不解决一些应用层面的重复问题，以及任何收购中常见的文化融合挑战。
最终，“Vicarious”这一品牌名称将被弃用，其产品和服务将并入 Intrinsic 生态系统，其员工也将加入 Intrinsic 团队。
Tan White 解释道：“我们走到一起的原因之一是‘人’。从整体上看，我们拥有共同的使命。我们都希望推动机器人大众化。我们都坚信，让人类能够获取此类自动化技术至关重要，它将改变世界的制造与生产方式。”