新鲜鱼其实并不那么新鲜——即使刚离水。它们的捕捞和宰杀方式不仅不人道，还会损害肉质。虽然有一种更优质的替代方案，但耗时且需人工操作，而 Shinkei Systems 已找到自动化该流程的方法，甚至能在行驶中的渔船甲板上实施，并已获得 130 万美元资金以将其机器推向市场。
传统捕捞的痛点与活缔技术的优势
回想起来令人不适，但鱼类捕捞过程中确实很少考虑鱼类的舒适度。在渔船作业的规模下，又怎么可能顾及呢？通常的做法是将鱼从网中倒出，粗略分拣后扔在冰上，让它们扑腾几分钟或几小时后窒息而死。这实在不太好！这不仅残忍，还会导致鱼体因应激反应、伤口和血液中的细菌以及肌肉中的乳酸而加速腐败。
当然，任何逐条捕鱼的人都知道，要么将鱼养在水中保持存活，要么立即杀死它们，才能获得最佳口感。通常的做法是用重物击打头部使其昏迷，然后斩首并去内脏。虽然过程并不美观，但总比替代方案要好。
然而，还有一种更好的方法，即一种传统的日本技术——活缔（ike-jime）。这样做不仅最为人道，还能极好地保鲜肉质，使鱼比窒息死亡的鱼多保存数天甚至数周，而且味道也更好得多。问题在于，这需要一定的技艺。活缔包括用尖刺刺穿鱼脑以迅速结束其生命，然后快速放血，最后破坏脊髓。听起来很可怕，但这些步骤能防止应激、痛苦以及细菌和有害物质在体内扩散。但操作必须精准，并在捕获鱼类后的几分钟内完成，因此难以大规模推广。
Shinkei Systems：实现活缔自动化
除非将其自动化，而这正是Shinkei Systems所做的事情。由创始人Saif Khawaja领导的团队开发了一种机械装置，可对新鲜捕获的鱼类进行活缔处理，速度为每10至15秒一条。
这台机器大约有一台大型冰箱那么大，包括一个用于接收鱼的料斗、一个操作区域和一个输出端，鱼可在此进入冰浴。计算机视觉系统会识别所持鱼类的种类和形状，定位大脑和其他重要部位，并完成活缔的各个步骤，快速且可靠地处理鱼类。
“机器人操作的精度达到外科手术级别——我们的愿景是完全无需人工干预，没有操作员。”Khawaja表示，并指出该系统对船只自然的颠簸和摇晃具有良好的鲁棒性。“但这不仅仅是边缘检测；我们使用机器学习作为核心。即使是同一种类、相同轮廓的鱼，大脑的位置也可能不同。我们技术的优势在于能够适应所有鱼类。”
实地测试与市场反馈
这项工作并非在某个偏僻的硅谷车库里完成的。“我们已经部署了首批版本进行试点；当我刚开始这个项目时，我不得不乘坐午夜Greyhound巴士，在凌晨3点赶到码头，因为那是他们出海的时间，也只有那时才能与他们交谈。我们与缅因州、新罕布什尔州以及科德角的渔民合作，并与曼哈顿大型餐厅的供应商建立了合作关系。”
Shinkei及其合作伙伴之所以投入如此多的精力，并不仅仅是为了鱼本身。厨房愿意为通过ike-jime（活缔）处理的鱼类支付溢价，因为它们的口感更好且更耐储存。Shinkei面临的问题是，其机器处理的鱼类是否与手工处理的相当。
Khawaja说：“迄今为止最令人兴奋、也最简单的事情是，我们把鱼交给了某家米其林星级餐厅的副主厨，那是全球最好的餐厅之一。我们给了他三盒鱼：一盒是窒息死亡的，一盒是手工处理的，第三盒是我们机器处理的。窒息死亡的那盒一眼就能看出来，但他无法分辨另外两盒之间的差异。”
未来展望与融资进展
寿司厨师更可能了解这项技术，但ike-jime正开始突破其当前的细分领域，Shinkei旨在加速这一进程。通过将操作简化为装载一台机器，他们可以让更多的渔船和分销商参与其中，从而赚取更多利润，同时也善待鱼类。
Shinkei在1月提交种子前轮融资时筹集了130万美元，目前正寻求进一步投资，此前已完成初步测试和设计修订。“此次融资将用于改进研发并提高设备的吞吐量，”该设备运行速度虽不及熟练人工，但仍有大量提升空间。“我们预计在未来几个月内准备投产。随着进入销售阶段，我们正在接触更多大型分销商和上市公司。我们只想把这台机器交到人们手中。”