今天上午，亚马逊宣布计划以17亿美元的全现金交易收购iRobot。这家以开创扫地机器人而闻名的家用机器人公司由麻省理工学院人工智能实验室的Colin Angle、Rodney Brooks和Helen Greiner于1990年创立。成立12年后，该公司推出了Roomba，这一品牌此后已成为该类别的代名词，截至2020年销量已超过3000万台。
Brooks和Greiner后来创办并领导了多家其他公司，而Angle则一直担任首席执行官——在收购后他将继续担任这一职位。
CEO Colin Angle在一份声明中表示：“自我们创立iRobot以来，我们的团队一直致力于创造创新且实用的产品，让客户的生活更轻松，从而诞生了Roomba和iRobot OS等发明。‘亚马逊与我们一样，热衷于打造深思熟虑的创新成果，赋能人们在家中做更多事情，我想不出比这更好的地方让我们的团队继续我们的使命。我非常兴奋能成为亚马逊的一部分，并期待在未来几年与客户一起建设什么。’
同样，在收购Kiva Systems后的十年里，亚马逊也在积极进军机器人领域，尽管亚马逊机器人部门仅专注于其仓库/履约业务。最近，该公司通过推出Astro这一可爱的机器人迈出了进入家庭的小步，它不像Roomba那样专注于单一功能。
“我们知道节省时间很重要，而家务占据了宝贵的时间，这些时间本可以更好地用于客户喜欢的事情，”亚马逊设备高级副总裁Dave Limp在声明中表示。“多年来，iRobot团队证明了其通过极其实用和富有创意的产品重新定义人们清洁方式的能力——从在客户想要的时间和地点进行清洁并避开家中的常见障碍物，到自动清空集尘盒。客户喜爱iRobot的产品——我很期待与iRobot团队合作，以创新的方式让客户的生活中更轻松、更愉快。”
在过去几年里，亚马逊和iRobot通过Roomba对Alexa功能的支持以及对AWS服务器的使用，建立了日益紧密的合作关系。安吉尔也多次表示，Roomba——以及一般的家用机器人——是智能家居的一种连接纽带。“未来的家是一台机器人，”他在接受TechCrunch采访时指出。“吸尘器和其它设备是家用机器人的手、眼睛和附肢。最终，这个未来的智能家居不是由你的手机控制的。如果你有200个设备，你不会通过掏出手机来开启它们。我们需要一个能自我编程的家，你只需住在家里，家会根据对周围情况的理解做出正确的举动。”
然而，该公司在重获Roomba的成功方面遇到了困难——但这并非因为缺乏尝试。它尝试过多种不同的家用机器人服务，从清洁排水沟和游泳池到拖地和割草。后者以Terra的形式出现，但在疫情期间被无限期搁置。这一消息于2020年4月传出，同时该公司还宣布解雇了70名员工，约占其全球劳动力的5%。
上个月在Twitter Spaces上，Angle告诉我关于最终发布Terra时说：“我们在最新电话会议中说的是，我们正在开发非地面清洁机器人。你可以自行解读。”拥有亚马逊的巨大资源无疑将加速其推出非Roomba系统的能力。该公司也建立在这样的实验基础上，在凭借Roomba取得成功之前，曾制造过从婴儿娃娃到军用机器等各种产品。
该公司于2016年将其军事合同部门分拆为Endeavor，后者于2019年初被FLIR系统收购。一年前，iRobot分拆了远程存在机器人初创公司Ava。此外，iRobot也进行了自己的收购，去年晚些时候购买了联网空气净化公司Aeris，旨在多样化其在家庭中的业务布局。
此次收购仍需经过标准的监管审查。各公司必须说服监管机构——除其他事项外——他们正在维持适当的隐私保障措施。亚马逊对Ring的收购引发了倡导团体种种红旗警告，而其拥有世界上最受欢迎的家用机器人的地位几乎肯定会引起关注。最近版本的Roomba内置了越来越复杂的传感器，用于构建用户家庭的3D地图。
这笔交易排名亚马逊最大的交易之一，当时零售巨头正处于特别活跃的时期。它紧随OneMedical和MGM的重大交易之后。如果交易完成，此次收购可能成为家用机器人的分水岭时刻。十年来，Roomba（以及随后跟进的一大批扫地机器人）一直是唯一真正主流的家庭机器人，像Anki、Jibo和Kuri等品牌未能触及主流消费者。通过此次收购iRobot，亚马逊无疑希望它能在家用领域实现其在工业机器人领域所取得的成就。
自收购Kiva以来十年间，Amazon Robotics几乎在仓库与履约机器人领域获得了普遍认可，这得益于疫情推动的行业繁荣；那么，其对iRobot的收购能否在家庭领域取得同样的成效？