Meta元宇宙头像预览翻车，Ready Player Me获5600万美元融资加速布局
上周，马克·扎克伯格因在预览Meta元宇宙项目Horizon Worlds新扩展内容时展示的糟糕画面而遭到猛烈嘲笑。他迅速回应承诺在实际发布时将提供更好的头像，这凸显了虚拟形象外观的重要性。
恰逢此时，爱沙尼亚塔林初创公司Ready Player Me宣布获得5600万美元融资以扩大业务。该公司建立了一个流行平台，用于创建动态、动画化的头像，以便在由他人构建和运营的虚拟世界中使用。
资金用途与核心愿景
该公司目前处理来自约3000个合作伙伴的约500万个头像。这笔资金将主要用于三个领域：
- 继续招聘（公司在纽约市设有办公室）；
- 通过提供更多开发者工具（包括货币化工具）及为创作者构建更多服务来扩展平台；
- 致力于创造可在多个虚拟环境中使用的单一可互操作头像和身份，以改善用户体验并增加用户数量。
“我们的更大愿景是通过头像连接元宇宙，”Ready Player Me联合创始人兼CEO Timmu Toke表示，“除了大公司制定的封闭规则外，还有一个开放版本的愿景：人们可以在由数百万开发人员构建的世界中自由旅行，就像互联网一样。我们正试图推动世界走向那个元宇宙。”
B轮融资阵容豪华，估值未披露
B轮融资由Andreessen Horowitz领投，该风投近年来加倍投入Web3及元宇宙技术。其他投资方包括Roblox联合创始人David Baszucki、Twitch联合创始人Justin Kan、King Games联合创始人Sebastian Knutsson和Riccardo Zacconi、Endeavor、Kevin Hart及Hartbeat Ventures、TikTok D’Amelio家族、Punk6529、Snowfro、Collab Currency、Plural、Konvoy Ventures以及Fractal联合创始人Robin Chan等。
Ready Player Me未披露具体估值，Toke仅表示“很好”。此轮融资紧随今年1月由Taavet + Sten领投的1300万美元A轮融资之后，后者也参与了本轮B轮投资。
爆发式增长与行业碎片化机遇
自今年1月以来，Ready Player Me增长迅猛，合作伙伴数量从约900个增至超过3000个。这一数字反映了当前领域的碎片化状况及受众的长尾特征，使得构建能跨越不同“围墙花园”的服务具备合理性。
尽管未来可能面临受众整合或Meta等巨头亲自掌控虚拟形象主导权的风险，但这同时也意味着机会：Ready Player Me既可能成为横跨元宇宙平台的收购目标，也有战略动力成长为该平台本身。
八年技术积累与深度学习驱动
Ready Player Me脱胎于Wolf3D，曾为腾讯、Verizon、HTC和Wargaming等企业定制虚拟形象系统。这项工作积累了超2万个面部扫描数据的专有数据库，并据此构建了基于深度学习的平台。
该平台能生成实时动画虚拟形象，类似于苹果iOS的Animoji，但旨在“从单张2D照片中准确预测并渲染逼真的面部”，支持桌面端、网页端和移动端，也可处理3D图像。（注：Wolf3D网站虽未更新但仍作为潜在客户来源保留，目前企业/B2B业务已并入其他业务。）
覆盖Web3与Web 2.0生态，赋能品牌资产
如今，Ready Player Me的合作伙伴涵盖VRChat、Spatial、Somnium Space和RTFKT等Web3及Web 2.0环境。公司与阿迪达斯、新百伦、迪奥、Pull&Bear和华纳兄弟等时尚品牌及创作者合作，帮助其在元宇宙中构建跨游戏虚拟形象“资产”。合作伙伴负责构建体验，Ready Player Me则提供将虚拟形象集成到这些体验中的能力。
就像现实世界（IRL）一样，元宇宙需要基础设施。我们尚未拥有它。
Toke表示：“今天的核心目标是中型游戏公司而非大型公司。许多合作伙伴仍在构建体验，网络中仍有很大一部分尚未激活，未来增长空间巨大。”
构建跨环境头像平台是Web3支持者认为长期可行的核心所在。针对元宇宙商业模式中设备门槛高、体验笨拙等问题，该技术使用户能更轻松地将身份从一个虚拟世界迁移到另一个（包括统一唯一用户ID），消除了关键障碍。
Andreessen Horowitz普通合伙人Jonathan Lai表示：“Ready Player Me作为最大的头像即服务平台，深受开发者和玩家喜爱，正稳步推进为开放元宇宙构建互操作性身份协议。我们对团队兼具开发者同理心、技术实力和创业务实精神深感钦佩，期待携手合作。”