想象一下，你正在构建世界上最先进的硬件驱动技术——航天器、无人机或自动驾驶汽车。然后想象一下，你无法轻松地将数据共享给不同的团队，不得不使用笨拙的用户界面，并依赖某个人手动在 Excel 电子表格中输入数据来完成项目的最终核算。
“你会惊讶于这些工具有多么过时，”Violet Labs的联合创始人露西·霍格（Lucy Hoag）说。她指的并非工具的精密程度，而是硬件生产工具集在团队和任务之间被割裂得支离破碎的方式。她和联合创始人凯特林·柯蒂斯（Caitlin Curtis）表示，这是整个行业普遍存在的问题，会导致严重的效率低下。
打造硬件开发的“Zapier”
为了解决这个问题，Violet Labs 正在开发一个基于云的平台，该平台可以作为单一事实来源，从所有工具中收集数据，并使这些数据在各团队之间易于访问。Hoag 将该产品比作 Zapier，后者通过 API 与不同工具进行通信。Violet 平台的功能类似，它会生成 API 请求并将数据汇总到一个强大的数据库中。该公司还在开发一个无代码用户界面，可作为硬件工程师的一体化工具箱。
创始人背景与融资进展
Hoag 拥有航天工程背景，她最初是通过构建名为 Spider 的工具来自动化卫星设计流程而崭露头角的。这使她进入职业生涯，在世界一些最大的公司工作：Google、Waymo、Lyft，以及最近的 Amazon，参与其宽带卫星计划 Project Kuiper。当她在主要从事自动驾驶汽车工作多年后回到亚马逊的航空航天部门时，她说她对工具集的进展甚微感到震惊。
“我们真的还在用完全相同的方式做事，”她说。“在 Kuiper 项目期间，我遇到了 Caitlin，我们都对这种挫败感产生了强烈共鸣。这就是我们来到这里的原因。”
“这里”指的是辞去工作，全职致力于 Violet 平台的开发。这对搭档现在已深入创业八个月，致力于开发该工具。Violet Labs 刚刚完成了一轮 400 万美元的种子轮融资，以加速产品开发，而 Hoag 和 Caitlin 正争分夺秒地争取在今年晚些时候推向市场。该轮融资由 Space Capital 领投，MaC Venture Capital、Felicis、V1.VC 以及多位技术专家跟投。
解决工具互通难题，避免灾难性错误
在硬件产品开发生命周期中，会使用多种软件工具，从更通用的工具到非常专业的工具。这些工具本身非常复杂，但正如 Hoag 所说，“问题在于它们彼此之间根本无法互通。”为了绕过这个问题，团队通常会聘请系统工程师或技术项目经理，手动维护不同工具之间的单一事实来源。
让我们具体说明一下。假设一名机械工程师正在建造一艘航天器。她在 Solidworks 等 CAD 设计软件中拥有卫星的物理模型，她需要将有关航天器制导、导航与控制（GNC）系统的参数传递给另一个团队。如今，她可能会手动提取这些参数，将它们插入 Google Sheets 文档，通过电子邮件发送给系统工程师，或者发布到 Confluence 等工作区，然后 GNC 团队会手动获取这些值，并将其硬编码到 GitHub 或 Bitbucket 中。
“速度简直慢得令人难以置信，”霍格解释道。“你可以想象，由于流程中涉及大量人工环节和众多步骤，它很容易出错。这种低效毫无必要，而 Violet 正致力于解决这一问题。”她补充说，借助 Violet 的平台，团队原本可能需要数月甚至更长时间才能完成原型开发，现在最快只需几天或几周。
在最糟糕的情况下，传统做法不仅效率低下——对于希望将产品快速推向市场的公司而言，这本身就是一个问题——而且可能带来灾难性后果。一个臭名昭著的例子是1998年12月发射的火星气候轨道器（Mars Climate Orbiter）太空探测器。该任务因导航错误而失败，具体原因是未能将单位从公制转换为英制，导致有效载荷完全损失。霍格表示，Violet 平台将帮助团队避免此类错误。
市场反馈与未来愿景
目前该公司仍只有霍格和柯蒂斯两人，他们一直在航空航天、自动驾驶汽车和机器人领域进行原型开发并与客户交流。受到积极反馈的鼓舞，这对搭档决定于去年5月筹集资金，以加快产品上市进程。他们的愿景显然引起了共鸣。Felicis 的副总裁瑞安·伊索诺（Ryan Isono）表示，他在硬件和机器人领域的其他人身上听到了类似痛点。
Violet Labs 已经与一些计划集成的应用达成了几项协议，包括产品生命周期管理工具 Duro 和需求管理软件 Jama。该公司计划利用这笔资金加速产品开发，并招聘更多全栈软件工程师。
霍格表示，尽管软件开发领域出现了巨大创新，但硬件工程师们注意到他们这一侧的创新却相对匮乏。
她说：“我们正处于这样一个转折点：如今有众多公司和初创企业，以及许多被赋能来构建这些系统的人。我们认为，新一代工程师不会容忍这套过时的工具集。他们将要求更 streamlined（精简）、数据驱动或无摩擦的体验，而我们希望成为实现这一目标的推动者。”