如果软件正在吞噬世界，那么人工智能（AI）紧随其后。由 AI 驱动的文生文、文生图和音频生成系统即将——并且已经在——融入人们日常使用的工具中，从编程环境和拼写检查插件到概念艺术创作平台。游戏行业也不例外，这并不令人惊讶。正如《AI Dungeon》等游戏所展示的那样，尽管尚不完美，AI 仍能为分支叙事 storytelling 注入惊人的创造力和新颖性。
Inworld AI 正是基于这一前提成立的。该公司由 Ilya Gelfenbeyn、Michael Ermolenko 和 Kylan Gibbs 创立，其 AI 驱动的服务主要为游戏生成虚拟角色，同时也应用于更广泛的娱乐和营销活动。通过与 Unreal Engine 和 Unity 等引擎的工具集成，Inworld 向客户承诺，他们可以创建具有记忆、个性和类人行为外观的非玩家角色（NPC）和数字代表。
Gelfenbeyn 表示：“Inworld是一个用于构建沉浸式现实虚拟角色的创意平台，其成立旨在使虚拟世界和游戏中的角色互动更加引人入胜且栩栩如生。”“游戏中的AI角色、元宇宙和虚拟世界中的角色通常完全由脚本控制，缺乏互动性。我们通过用AI赋予虚拟角色生命来解决这一问题。”
事实证明市场需求旺盛，Inworld 今日宣布完成由 Intel Capital 和 Section 32（共同领投）、Founders Fund、Kleiner Perkins、CRV、微软 M12、Micron Ventures、LG Technology Ventures、SK Telecom Venture Capital 以及 NTT Docomo Ventures 等多元化投资者参与的 5000 万美元 A 轮融资。这笔新资金使公司总融资额达到 7000 万美元。Gelfenbeyn 表示，这些资金将用于产品开发、研究和招聘。
Inworld 无疑十分忙碌。自今年三月完成种子轮融资以来，该公司发布了首款产品，并被选为加入 2022 年迪士尼加速器（Disney Accelerator，即迪士尼的初创企业孵化器）的六家公司之一。Inworld 还进行了一项引人注目的招聘，聘请 John Gaeta 担任首席创意官，他最广为人知的成就是 “子弹时间”特效 在《黑客帝国》电影系列中的。
Gelfenbeyn谈及迪士尼加速器时表示：“这是一个与整个迪士尼公司的创新者交流的绝佳机会，可以探讨由AI驱动的角色如何成为下一代叙事方式。”“Inworld在游戏和元宇宙之外有着广泛的应用，也可用于娱乐、销售与营销，以及培训和教育……现在分享具体数据还为时过早，但我们正在寻找希望共同构建沉浸式现实未来的合作伙伴。”
Gelfenbeyn 凭借其在对话式人工智能领域的悠久历史构思了 Inworld，该公司于 2021 年正式推出。（“对话式 AI”是指使人能够像与其他人类互动一样与应用程序交互的 AI，例如通过聊天机器人。）Gelfenbeyn 曾担任 API.ai 的首席执行官，这是一家自然语言初创公司，曾为 Android 提供语音助手软件。在被 Google 收购 API.ai 及其知识产权后，Gelfenbeyn 加入了 Google。他在 Dialogflow 负责产品开发，这是 Google Cloud 平台上用于创建对话式应用的工具。之后，他创立了 Google Assistant Investments 项目，该项目致力于与拓展 Google Assistant 功能的初创企业合作。
Ermolenko曾担任API.ai的研发副总裁，随后在Dialogflow担任工程经理。Gibbs来自Bain，曾任顾问，并曾在DeepMind领导对话式和生成式AI的产品工作（例如OpenAI的文本生成GPT-3系统）。
Inworld 提供了一个平台，用于创建由 AI 驱动的虚拟角色，允许用户通过自然语言描述来构建角色。借用我同事 Devin Coldewey 的一个例子，他 在四月报道了 Inworld，一个描述可能如下：“Asha 是 Rolheim 镇的武器匠和商人。她来自遥远的北方，她的家族就在那里。”
图片来源： Inworld AI在打造角色的“大脑”时，客户使用Inworld来定制其行为甚至认知方面的元素，例如目标与动机、说话方式、知识和声音。可编辑的文本字段会告知角色一些常识，比如游戏世界的地理信息，以及角色倾向于悲伤、礼貌等特质。
由Inworld生成的角色在准备好进行交互和测试之前，会经历一个“训练”过程，还可以通过Inworld的Oculus配套应用选择在虚拟现实中进行测试。随后，这些角色可以通过常见引擎的包或API集成到游戏和应用中。
使用Inworld构建的角色会向该公司托管在云端的系统查询新的对话内容。定价尚未确定，但预计将按查询次数收费——这种模式可能并不适合所有创作者，尽管Gelfenbeyn表示Inworld正在研究降低服务成本的方法。
Inworld展示令人印象深刻的AI驱动角色生成与交互功能
工具允许创作者将特定词汇和主题列入黑名单，并启用安全过滤器以及在出现连接问题时实施对话回退机制。Inworld 声称是首批使用OpenAI的审核端点的公司之一，该工具会分析文本以查看其是否包含任何需要过滤的内容，包括仇恨或暴力言论、色情内容以及宣扬自我伤害的信息。
这些工具在让角色保持话题专注方面究竟有多成功还有待观察——像Meta的问题多多的BlenderBot 3.0这样的聊天机器人并没有给文本生成AI带来太多信心，而且Inworld的平台目前仍处于有限内测阶段。但随着该公司将其42人的团队规模扩大并加速客户获取，Inworld驱动的角色进入知名游戏可能只是时间问题。届时，真正的压力测试才刚刚开始。
“虚拟角色领域存在一个健康的创新生态系统，涵盖专注于视觉、化身、硬件、动作等方面的公司。Inworld专注于角色的个性或心智，因此我们致力于构建与所有这些系统兼容的产品。我们对化身和平台均持中立态度，并期待与众多参与者合作，”Gelfenbeyn继续说道。“角色具有独特的个性，我们正专注于使这些个性更加逼真、引人入胜且富有表现力。我们的使命是创造并激发新的有意义的人际关系，我们相信这些个性元素将帮助我们实现这一目标。”